Laatst werd me op de redactie verteld dat ze het toch wel fijn zouden vinden als ik een keer wat dichter bij de mainstream zou blijven: lovende woorden over elektronische bliepjes of een obscuur Canadees garagebandje zijn allemaal leuk, maar spreken wellicht weinig mensen aan.
Bij dezen dan: de nieuwe plaat van Rihanna, bekend van radio, tv en paraplu’s, heet Rated R. Het is inmiddels het vierde album van de Caribische schone, die meest recentelijk in het nieuws was omdat ze een paar tikken had gekregen haar toenmalige vriendje, R&B-zanger Chris Brown. Deze episode met huiselijk geweld fungeert als belangrijkste inspiratiebron voor de cd. De kritieken zijn over het algemeen vrij positief: ze heeft zich toch maar mooi door het drama weten heen te slaan en een cd geproduceerd die haar kracht en onafhankelijkheid etaleert.
Het begint allemaal best veelbelovend: een Thriller-esque voice-over kondigt een bijna gothic
dissonant koortje aan aan op opener Madhouse, en de vooroordelen worden zowaar even aan de kant gezet. Helaas vervolgt de plaat met hoofdzakelijk standaardballads, en gaan vooral de teksten op de zenuwen werken. De invalshoek van gewonde maar sterke vrouw (ditmaal zelfs met scheldwoorden!) wordt enigszins onsubtiel uitgemolken, en zoals een band als The XX het mooi suggestief houdt, zo dik ligt het innuendo er hier bovenop (“So baby take me in/I disobeyed the law/Make sure you frisk me good/Check my panties and my bra”). Nogal fletse gastoptredens van Slash en Will.i.am voegen ook weinig toe. Wel aardig bouncende nummers als Hard en Rude Boy zorgen ervoor dat het geen compleet tranendal wordt.
Persoonlijk ben ik van mening dat omstandigheden van de artiest niks te maken hebben met de kwaliteit van de muziek: bij wijze van spreken mag mijn favoriete band in hun vrije tijd ritueel konijntjes offeren aan Wodan, dat zegt niks over hun werk. Omgekeerd geldt hetzelfde: je hebt niet ineens visionaire tracks gecreëerd omdat je ellende hebt doorgemaakt. Er staan twee aardige singles op deze schijf, maar als geheel zou ik hem lekker links laten liggen.