Met de zaak-Strauss-Kahn en de protesten tegen seksisme in de politiek zijn vrouwenrechten weer een hot topic. De film Made in Dagenham van regisseur Nigel Cole komt in dat opzicht op een mooi moment: want hoe zat dat ook alweer met emancipatie?
De komedie is gebaseerd op ware gebeurtenissen. In 1968 besluiten de 187 naaisters van Ford Dagenham het werk neer te leggen omdat ze het oneens zijn met de schaalwaardering voor hun taak. Wat begint als een brave 24-uurs staking wordt een langdurige strijd met Ford en de vakbonden om een veel groter probleem: de gelijke behandeling van man en vrouw. De Fordfabriek komt stil te liggen en het Amerikaanse management moet afreizen naar middle class Engeland.
Met een Twiggy-look alike tussen de personages en jonge meiden in korte rokjes als de naaisters –van wie echte beelden in de aftiteling te zien zijn – zet Cole een vorlijke jaren 60-sfeer neer. Sally Hawkins speelt goed als Rita O’Grady, de leidster van de vrouwenprotesten.
De film is een beetje cliché wanneer het over emancipatie gaat. Vader moet ineens voor de kinderen zorgen nu moeder de vrouw het land intrekt. De knullige eerste staking van de vrouwen gaat gepaard met gesmeerde broodjes en kopjes thee. Het spandoek “We want sexual equality” wordt niet goed uitgerold zodat er slechts “We want sex” te lezen is. Het lijkt een geinige ingeving van de makers, maar dit gebeurde destijds echt.
Cole had er beter aan gedaan enkele van de melodramatische plotlijntjes te schrappen en te kiezen voor een pittigere stijl. Rita, toch een cheeky dame met een grote mond, komt niet eens zelf op het idee van gelijke rechten. En de minister (Miranda Richardson), die zichzelf tegenover haar mannelijke administratie karakteriseert als ‘linke rooie’, laat zich in één gesprek over kleding wel erg makkelijk ompraten door de naaisters.
Eind goed al goed: aan het eind van de komedie gaat iedereen weer vrolijk aan de slag. Made in Dagenham is een amusante film, maar slaagt er niet in het onderwerp emancipatie serieus aan te snijden, noch de historische waarde van deze vrouwenprotesten duidelijk te maken.