Voor Kerst 2020 ging de UM vier dagen eerder dicht om de medewerkers extra rust en hersteltijd te gunnen. Deze vrije dagen – geen extra vrije dagen, medewerkers moesten verlof opnemen – bevielen zo goed dat het college van bestuur een werkgroep liet kijken naar meer van dit soort rustpunten in het academisch jaar. Vaste verlofmomenten blijken moeilijk te organiseren, maar wat wel kan zijn structurele afspraken over app- en mailgedrag in de avonden en weekeinde of het voorbereiden van vergaderingen buiten de normale werktijd. Ook adviseert de werkgroep om opnieuw de indeling van het academische jaar onder de loep te nemen.
Wat betreft het mail- en appverkeer: hier ligt een belangrijke taak voor leidinggevenden. Zij moeten een cultuur creëren waarin werken in de vrije tijd, of het nu gaat om het beantwoorden van een appje of het lezen van stukken, niet wordt verlangd.
Al die plannen vallen niet bij iedereen in goede aarde, liet de rector weten tijdens de behandeling van de notulen. Ze kreeg positieve reacties, maar ook ronduit negatieve. U-raadslid Mark Govers (wetenschappelijk personeel) kon zich daar wel iets bij voorstellen: “Je komt aan de vrijheid van academici.” Maar gaat het dáárover, vroeg Letschert zich hardop af. Om samen met Govers te concluderen dat dit niet de academische vrijheid, maar de “autonomie” van wetenschappers raakt.
“Ik vind dat er niets mis is met mails in het weekend en avond, zolang je maar niet de druk voelt om ze meteen te beantwoorden”, zei raadslid Maarten van Wesel (ondersteunend personeel, obp). “Dat laatste is lastig”, vond de rector, “als je leidinggevende die mail stuurt en iedereen reageert, dan moet jij de vrijheid voelen om niet te antwoorden.” Raadslid Pia Harbers (obp) lost dat op door “een bericht te sturen als het mij schikt maar eronder te zetten dat ik geen antwoord in de avond of het weekeinde verwacht.”