Ondanks de regen vermaken de meeste studenten zich uitstekend. Zo ook de Belgische eerstejaars Richard Habiyaremye, die zichtbaar genietend op de muziek staat mee te springen. “Dit is het eerste echte feestje in lange tijd voor mij”, zegt hij enthousiast. “Sterker nog, omdat ik pas 18 ben geworden, ben ik door corona nog nooit op een echt festival geweest. Ik heb het ontzettend naar mijn zin hier.”
Het overgrote deel van de maximaal toegestane 750 personen heeft zich in het feestgedruis voor het hoofdpodium gestort. Dankzij het Testen voor Toegang mogen de afstandsregels losgelaten worden. Op de rest van het terrein – waar onder meer een aantal food trucks en een zitgedeelte te vinden zijn - is het een stuk rustiger. Twee barmannen proberen de verveling tegen te gaan door de spaarzame voorbijgangers aan te moedigen drank te bestellen bij hen. “Wij zijn de enigen hier die speciaalbier verkopen, maar toch gaat iedereen naar de bar naast het hoofdpodium”, verzucht één van de twee.
Ook bij de stands van de studentenverenigingen is er weinig leven te bekennen. Waar dit normaal gesproken een uitgelezen moment is om nieuwe leden te werven, blijft het door het beperkt aantal bezoekers angstvallig rustig. Het weer helpt daarbij ook niet mee: de luchtkussens van een aantal verenigingen, waarop de studenten verschillende spellen kunnen spelen, zijn kletsnat geregend.
Toch waagt een groepje studenten zich aan een van de spellen. Met doorweekte kleren en lachende gezichten stappen ze van het luchtkussen af. “Je moet er toch het beste van maken”, zegt de Amerikaanse uitwisselingsstudent Caprice van den Assem. Aangezien zij en haar vrienden niet uit de EU afkomstig zijn, moeten ze zich iedere dag laten testen om deel te mogen nemen aan het programma. “Het is een heel gedoe met al die beperkingen, maar dit is in elk geval beter dan niets. Gisteren viel het programma nog een beetje tegen, maar dit evenement is het beste tot nu toe. Laten we hopen dat die stijgende lijn zich voortzet.”
Na een dikke twee uur zit het festival erop voor de eerste groep studenten. Bij de ingang staan weer 750 nieuwe mensen te wachten om het terrein te bestormen. Op weg naar de uitgang is de stemming uitgelaten, al klinkt er hier en daar ook wat teleurstelling. “Zo meteen komt Antoon blijkbaar optreden. Als ik dat had geweten, had ik me zeker voor die tweede shift ingeschreven.”