Studio Europa is in 2018 van de grond getild door de provincie, de gemeente en de UM. Sindsdien zet een team van tien UM-medewerkers lezingen en symposia op touw, en faciliteert men onderzoek naar de Europese arbeidsmarkt, regelgeving, sociale ongelijkheid en de groene transitie.
Maar wat doet het expertisecentrum nu precies en wat heeft dat concreet opgeleverd, vroegen sommige fracties in de Provinciale Staten zich vorige week vrijdag af. Aanleiding voor de discussie was de verlenging van de subsidie. D66 stelde voor om 2,5 miljoen over te maken, maar dat ging andere partijen te ver. Met name de eurosceptische partijen trapten op de rem; Forum voor Democratie sprak van een “megalomaan project met boterzachte doelstellingen”. Maar ook het CDA ging niet overstag.
De kritiek van de Statenfracties kwam niet als een slag bij heldere hemel, zegt Studio-woordvoerder Valentino Vondenhoff. “In een commissie bleek kort daarvoor al dat meerdere partijen kritisch waren en dat we onderwerp van debat zouden worden.”
Moet Studio Europa misschien beter uitleggen wat er gebeurt? “Misschien wel, maar dat is mijn persoonlijke mening”, zegt Vondenhoff. “Het is duidelijk dat veel Statenleden niet goed op de hoogte zijn van wat we doen.”
Burgertop
Studio Europa heeft onlangs nog de organisatie van de Burgertop over de toekomst van Europa gesteund, zegt Vondenhoff. “Het was twee weken geleden landelijk nieuws, niet alleen in Nederland maar ook in Duitsland en Italië. Mede daarom zijn we opgericht, om bekendheid te geven aan Maastricht als een uitgelezen plek voor debat en onderzoek naar Europa.”
Voor de komende maanden staat er ook al van alles op de agenda. Zo houdt Sigrid Kaag, de nieuwe minister van Financiën, op 8 maart een lezing over de EU-strategie van het nieuwe kabinet; in juni is er de Beatrix-lezing, dit keer door Elizabeth Gigou, voormalig minister Europese Zaken onder Mitterand; en in september staat een symposium gepland over 30 jaar euro, met Klaas Knot, de president van De Nederlandsche Bank.
Het kan allemaal doorgaan, want het expertisecentrum komt niet meteen in de financiële problemen. De Statenfracties stemden in met een subsidie van acht ton voor dit jaar. Of de resterende 1,7 miljoen wordt overgemaakt, moet nog blijken.
Europa Chair
De provincie blijkt een minder stabiele partner dan gedacht als het gaat om Europese ambities, zegt prof. Mathieu Segers, in de functie van Europa Chair. “En misschien is in de Provinciale Staten het beeld ontstaan dat de UM handjes ophoudt, maar dat klopt niet. Het was de provincie die Studio Europa wilde, die met geld kwam aanzetten.”
Ook is het de provincie, zegt Segers, die een erfgoedlabel heeft aangevraagd voor het Verdrag van Maastricht. “Slechts twee andere plekken in Nederland hebben dat, Westerbork en het Vredespaleis. De provincie is verplicht om dat erfgoed levend te houden en te ontsluiten voor een breed publiek. Die opdracht is bij ons neergelegd. Dat doen wij dus óók. Wij zijn niet van de universitaire hobby’s.”