Vrijdagmiddag, 16:00 uur. De finale van studentenhockeytoernooi Us Leef Vruike nadert zijn ontknoping. Met nog enkele minuten en een gelijke stand op het bord loopt de spanning op. Toch lukt het niet iedere toeschouwer meer om de ogen open te houden. Twee dagen hockeyen en weinig nachtrust lijken zijn tol te eisen, al doen de onophoudelijk stromende bierkranen vermoeden dat er bij menigeen ook nog iets anders meespeelt.
Desondanks zit de sfeer er nog goed in op het terrein van de Maastrichtse Hockey Club. Na twee coronajaren kan het toernooi, dat al sinds 1989 op Hemelvaartsdag (en de dag erna) wordt georganiseerd door de onafhankelijke disputen Plutarchus en Kokkepel, weer “als vanouds” plaatsvinden. En dat betekent dat er niet alleen gehockeyd wordt: het sportcomplex is omgetoverd tot een waar festivalterrein. Na de Inkom heet het ULV zelfs het grootste studentenevenement van Maastricht te zijn. Dit jaar zijn er in totaal zo’n drieduizend studenten van binnen en buiten Maastricht van de partij, schat ULV-voorzitter Yannick Smolders. “Dat is wel weer even wennen, maar tegelijkertijd merk je dat iedereen het heel fijn vindt dat het weer doorgaat.”
Terwijl het merendeel van de aanwezigen zich inmiddels in het feestgedruis naast de sportvelden heeft gestort, zien de overgebleven hockeyfanaten hoe de finale uitdraait op shoot outs. Hierin trekt het gemengd team van Circumflex-herendispuut Vloeibaar Goud, dat al tien eerdere edities op zijn naam schreef, en Tragos-damesdispuut Minx aan het langste eind. Ze ontvangen de beker even later uit handen van een parachutist, die zojuist na een sprong uit een helikopter in een weiland naast het hockeyterrein is geland. “We proberen ieder jaar iets origineels te doen met de prijsuitreiking”, zegt Smolders. “De vorige keer kwam iemand op een kameel de beker brengen, nu leek dit ons wel leuk.”