Al sinds de aankondiging van de energietoeslag in maart is er een hoop rumoer rondom de toelage. Het kabinet adviseerde gemeenten om de toeslag niet aan studenten te geven. Te duur, zei de verantwoordelijke minister Carola Schouten onlangs nog. Discriminatie, klonk het in het land en ook verschillende partijen in de Tweede Kamer wonden zich op.
Een rechter in Nijmegen oordeelde na een rechtszaak, die werd aangespannen tegen die stad door een student, dat de gemeente geen onderscheid mag maken tussen studenten en niet-studenten. Verschillende gemeenten – bijvoorbeeld Tilburg, Zwolle, Sittard-Geleen en Delft – zijn sindsdien toch aan studenten gaan uitkeren.
In de Maastrichtse politiek ligt het onderwerp al enkele maanden op tafel, maar er is vooralsnog geen beslissing genomen. Een kwestie van te weinig geld, zei de verantwoordelijke wethouder Alex Meij tijdens de raadsvergadering van halverwege juli. Het gaat om 1300 euro per huishouden. Tijdens diezelfde bijeenkomst zei hij dat hij er alles aan zou gaan doen om “ook studenten te helpen in dit vraagstuk van de energiearmoede”.
Inmiddels zijn er drie maanden gepasseerd zonder dat de knoop is doorgehakt. De studentengeledingen uit de U-raad en F-raden lijken ongeduldig te worden. Zij stuurden vorige week donderdag 13 oktober een open brief aan het college van B&W. Ze zijn teleurgesteld dat bovengenoemde gemeenten wel een uitkering toekennen, maar Maastricht niet. Het is hoognodig, aldus de studentengeledingen. Studenten hebben “het moeilijk om hun hoofd financieel boven water te houden”, schrijven ze. Sommigen krijgen brieven “van hun huisbaas met de vermelding dat hun huurprijs zal toenemen met 200 euro of meer per maand”.
Ook een groot deel van de gemeenteraad vindt het te lang duren. Zes partijen stelden daarom vorige week schriftelijke vragen aan het college van burgemeester en wethouders. “Maastricht is zo ongeveer de enige studentenstad die nog niets geregeld heeft”, zegt Martin van Rooij, raadslid namens M:OED en een van de hoofdindieners van de vragen. “De wethouder zegt steeds te willen wachten op een regeling vanuit het Rijk, maar waarom kiest het college er niet voor om toch met de uitvoering van een eigen regeling te starten?”
Op woensdag 19 oktober laat wethouder Meij – na publicatie van een eerdere versie van dit artikel en herhaaldelijke verzoeken om een reactie – aan Observant weten dat de gemeente gaat onderzoeken hoeveel studenten een zelfstandige woonruimte hebben met een eigen energiecontract. Voor hen komt er mogelijk toch een energietoeslag. “Daarover komt in november/december de uitslag.” Hoe de wethouder achter die gegevens komt, is niet duidelijk. Als er geen geld vanuit het Rijk komt, vissen bewoners van studentenhuizen achter het net. Er komt geen Maastrichtse regeling voor deze groep, meldt de wethouder. “Wel kunnen deze studenten een beroep doen op individuele bijzondere bijstand (IBB).” De gemeente kijkt per geval of iemand voor deze toeslag in aanmerking komt.
Raadslid Van Rooij vreest dat dit voor studenten geen goede oplossing zal zijn. “Aan de IBB zijn allemaal voorwaarden verbonden. Bijvoorbeeld dat je niet meer dan 120 procent van het minimumloon mag verdienen. Met een studentenlening en een paar uurtjes in de horeca zit je daar al boven.” Je lening omlaag schroeven heeft geen zin. “Dan zegt de overheid dat je eerst gebruik moet maken van de lening. Juist die voorwaarden zijn heel belangrijk. Die kunnen aangepast worden, maar de gemeente lijkt dat niet te willen.”