Al sinds de aankondiging van de energietoeslag in maart is er een hoop rumoer rondom de toelage. Het kabinet adviseerde gemeenten om de toeslag niet aan studenten te geven. Te duur, zei de verantwoordelijke minister Carola Schouten begin oktober nog. Discriminatie, klonk het in het land en ook verschillende partijen in de Tweede Kamer wonden zich op.
Sindsdien gingen meerdere gemeenten – onder andere Tilburg, Zwolle, Delft en Sittard-Geleen – toch overstag. Mede omdat een rechter in Nijmegen na een rechtszaak oordeelde dat de gemeente geen onderscheid mag maken tussen studenten en niet-studenten.
De gemeente Maastricht keerde nog niets uit. Wethouder Meij heeft nu 1,6 miljoen gekregen van de rijksoverheid om ook studenten tegemoet te komen in de energiekosten. Zo’n 1500 studenten schat Meij daarmee te kunnen helpen, zei hij afgelopen dinsdagavond tijdens de gemeenteraadsvergadering. Het gaat om studenten die minimaal 21 jaar oud zijn. Daarnaast moeten zij zelfstandig wonen en mogen ze niet meer dan 120 procent van het sociale minimum verdienen (voor alleenstaanden boven de 21 jaar is dit in 2022 € 291,10 per week). Studenten in studentenhuizen kunnen ook in aanmerking komen voor de subsidie, maar dan moet het energiecontract op naam van een bewoner staan. Onderling kunnen zij het bedrag dan verdelen.
Maren Slangen, raadslid namens de PvdA, is “positief verrast” over het plan, vertelt ze desgevraagd. Dat heeft er vooral mee te maken dat de gemeente ook uit gaat keren aan buitenlandse studenten die aan de eisen voldoen. “De universiteit heeft een heel internationale studentenpopulatie. Ik ben blij dat het college daar rekening mee houdt.”
Martin van Rooij, fractievoorzitter van M:OED, is minder enthousiast over het plan van de wethouder. Zijn partij vindt de eisen om in aanmerking te komen voor de toeslag veel te streng. “Veel Maastrichtse studenten zijn jonger dan 21”, zegt hij. Daarnaast vindt hij die 120 procentregel erg strikt. “De studielening wordt meegerekend bij de vaststelling van het inkomen. Of je hier nu gebruik van maakt of niet.” Via een motie verzocht M:OED het college afgelopen dinsdagavond om de voorwaarden van 1 januari tot 1 april 2023 te verzachten, maar de motie kreeg alleen steun van de Socialistische Partij en de Partij voor de Dieren.