“De stelling dat de aanwezigheid van een goed ontwikkelde universiteit essentieel is voor de sociale, economische en culturele ontwikkeling van zowel de stad als de (Eu)regio heeft zij met verve uitgedragen”, hoorde een volle St. Jan. Bovendien was en is Penn-te Strake (nog burgemeester tot 1 juli 2023) een pleitbezorger van (Eu)regionale samenwerking en internationalisering. “Ze laat geen gelegenheid onbenut om te wijzen op het belang van internationale studenten en medewerkers voor stad en regio”, zei Letschert. “Ze treedt regelmatig op in de media om de landelijke politiek duidelijk te maken dat wet- en regelgeving die gericht is op het beheersen van de instroom van internationale studenten grote negatieve gevolgen kan hebben voor de onderwijsinstellingen in een krimp- en grensregio. En daarmee onvermijdelijk regionale schade veroorzaken en de huidige economische en sociale ontwikkelingen in Limburg laten stagneren.”
De Tanspenning, vernoemd naar de grondlegger van de universiteit Sjeng Tans, is de hoogste onderscheiding van de Universiteit Maastricht. Deze penning wordt toegekend aan mensen die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de ontwikkeling van de universiteit.