Studenten presteren hun idee tijdens de finale van het Student Idea Competition

Huisdierentherapie voor studenten en dansen op ABBA

Finale van de Student Idea Competition

17-05-2023 · Achtergrond

MAASTRICHT. Afgelopen vrijdagmiddag, 14.30 uur: Abba's 'Dancing Queen' galmt door de Karl Dittrich Zaal. Studenten klappen en zingen mee. Het is de finale van de Studenten Idea Competition (SIC) 2023, waarin de prijzen worden uitgereikt aan degenen die creatieve oplossingen bedachten voor uiteenlopende vraagstukken. Waaronder een huisdierentherapienetwerk voor studenten met psychische problemen.

Tijdens de jaarlijkse wedstrijd, georganiseerd door het Student Project Team, presenteren negen teams van UM-studenten hun oplossingen aan een panel van UM-deskundigen. Voor moderators Maksimilijan Boban en Okeeno Hamilton vormen de presentaties en de prijsuitreiking het favoriete onderdeel van de wedstrijd. "Het is zo interessant om te luisteren naar ideeën waar je zelf nooit aan gedacht hebt", zegt Boban.

Bodybuilder

"Sluit je ogen en ga naar het theater van je geest. Denk aan het liedje 'Imagine' van John Lennon en geloof dat jullie allemaal creatieve dromers zijn". Aan het woord is de keynote speaker: Arie van der Lugt, universitair hoofddocent aan de faculteit psychologie en neurowetenschap. Als het publiek de ogen weer opent, staan op een groot scherm foto's afgebeeld: beelden uit India, van zonsondergangen, bonbons, regenbogen en bodybuilders. Kies het plaatje dat het meest past bij jouw idee van creativiteit, klinkt de instructie. De bodybuilder, antwoordt een student, "omdat het veel tijd en moeite kostte om zover te komen." Iemand anders: "Ik kies de afbeelding van chocolade, omdat ik geïnteresseerd ben in de manier waarop dat gemaakt wordt."

Daarna is het tijd voor het voorlezen van het juryoordeel over de winnaars. Maar niet voordat de teams hun ideeën in een speech van één minuut voor het publiek samenvatten. Eén idee, SNIFS, wil "de kloof tussen zintuiglijk beperkte studenten en docenten overbruggen". Een ander team wil culturele vooroordelen tussen internationale studenten wegnemen met een Student Disco Club. Oprichter Kwesi John ontvangt er een eervolle vermelding voor.

Tromgeroffel

Begeleid door een tromgeroffel, gecreëerd door het met hun vingers op de tafels tikkende publiek, wordt de winnaar onthuld: Energon Green Solutions, dat begin dit jaar werd opgericht door psychologiestudent Sasha Kaun (25) en rechtenstudent Spyros-Nikitas Tsamichas (24). Zij ontwikkelden een AI Chatbot om informatie te verstrekken over psychologie, duurzaamheid, collegegeld en mentorschap op universitair niveau. Het prijzengeld van 1000 euro moet hun idee een kickstart te geven en uiteindelijk tot verwezenlijking ervan leiden. 'Petting Stress Away', dat een netwerk voor huisdierentherapie wil opzetten, eindigt op de tweede plaats. De top drie wordt gecomplementeerd door studentenvereniging Fugax, dat de 500 euro voor de derde plek wil inzetten voor het organiseren van spel- en filmavonden, als onderdeel van hun culturele evenementen.

Kathryn van den Berg

Tien jaar Student Project Team

Een decennium is het Student Project Team, organisator van de Student Idea Competition, inmiddels actief aan de Universiteit Maastricht. In 2013 trapte het eerste bestuur af, met als doel de universiteit meer studentgericht te maken. Is deze missie geslaagd? “Tot nu toe is het een succesverhaal, maar er is altijd ruimte voor meer inbreng van studenten binnen de UM”, meent Thomas Schäfer. Hij zat tien jaar geleden in het eerste bestuur, dat een jaar lang gevolgd werd door Observant. Inmiddels werkt hij als afdelingshoofd studentenstad bij het Studenten Service Centrum en is hij sinds een paar jaar coach van het SPT (“Ik geef advies en ben betrokken bij de werving en het inwerken van nieuwe teamleden (waar in de beginjaren nog van een ‘bestuur’ werd gesproken, is het nu een ‘team’, red.)”).

De meeste initiatieven van het eerste bestuur, waaronder de Student Idea Competition en het Student Panel (waarbij studenten zo’n tien keer per jaar hun visie geven over ontwikkelingen binnen de UM), bestaan nog steeds. De Student Initiative Helpdesk is zelfs uitgegroeid tot een zelfstandig project binnen het SSC. “Als je nu terugkijkt, is het toch wel indrukwekkend dat veel van onze ideeën het gered hebben en daadwerkelijk de inspraak van studenten hebben vergroot”, zegt Schäfer. “Je merkt dat, als bijvoorbeeld de bibliotheek of de communicatieafdeling een nieuw project start, het SPT daar vaak bij betrokken wordt.”

Al is er nog genoeg verbetering mogelijk volgens Schäfer. “Lang niet overal, vooral niet aan de overkant van de Maas, weet men dat het team bestaat. En vanuit het SSC zijn er nog genoeg ideeën voor nieuwe projecten, maar uiteindelijk is het aan de teamleden zelf of en hoe ze daar invulling aan geven. Wat ook niet helpt is dat het team ieder jaar wisselt, waarbij veel kennis verloren gaat. We bekijken nu de mogelijkheid om sommige studenten voor langer dan een jaar aan te stellen, zodat er meer overlap is.”

Dennis Vaendel