Fotis Barlakas groeide op in Thessaloniki in Griekenland, wat volgens hem een zeer conservatief land is. Daarom heeft hij zich altijd onzeker over zijn identiteit gevoeld. Pas sinds hij drie jaar geleden voor zijn studie naar Maastricht verhuisde, is hij open over het feit dat hij op mannen valt. “Nederland is een heel ruimdenkend land als het gaat om homorechten en trots zijn op wie je bent. Ik vind het hier makkelijk om vrienden te maken en mezelf te zijn.” Toen hij in 2021 op Tinder zat, raakte hij bevriend met iemand die als dragqueen optreedt. Die moedigde hem aan om de kunstvorm zelf ook eens te proberen. Barlakas stapte de wereld van drag binnen en was op slag verliefd.
Drag-identiteit
Ook andere leden van de Nederlandse draggemeenschap moedigden hem aan om “de goedkoopste make-up” en outfits aan te schaffen zodat hij als dragqueen kon optreden. Hij zegt zelf dat hij er eerst niet uitzag, omdat hij geen flauw idee had wat hij aan het doen was, maar “ik was meteen verkocht”. Het mooiste vindt hij de transformatie die erbij komt kijken. Drag is een ervaring, aldus Barlakas, die optreedt onder de naam Alectrona.
Alectrona draagt de glimmende schoenen met plateauzolen en hoge hakken die in de kast prijken. Ze “weet zich automatisch als een diva te gedragen”, is veeleisend en verlangt dat haar haar constant wordt geborsteld voordat ze het podium betreedt. Zijn eerste optreden was in april 2022 in het lhbti+-café Café Rosé in Maastricht. “Ik kan me daar maar weinig van herinneren. Het riep zulke intense gevoelens op dat ik het heb verdrongen.” Wel kwam hij erachter dat hij genoot van alle aandacht. Dankzij die tijdelijke transformatie “voelt je dragpersonage echt als een alter ego”.
Gedenkwaardige optredens
“Ik ben wel van de glitter”, zegt Barlakas lachend. Hij is erg trots op de ontwikkeling die hij al heeft doorgemaakt als dragqueen. Hij treedt inmiddels op in heel Nederland. Tijdens zijn laatste show voelde hij zich “echt geweldig” op het podium. Meestal playbackt hij vrolijke liedjes en danst hij graag, maar “ik kan ook heel sexy zijn.”
Wat was Alectrona’s meest gedenkwaardige optreden tot nu toe? Dat was op Koningsdag vorig jaar, toen hij mocht optreden voor Koning Willem-Alexander en Koningin Máxima. Hij stond op het podium bij het Vrijthof, waar zijn show via een groot scherm op de nationale televisie werd uitgezonden. Koningin Máxima kwam achteraf naar hem toe om hem te vertellen hoe mooi hij eruitzag in drag. “Dat laat zien hoe progressief dit land is. Het koningshuis waardeert drag!”
Een nadeel van de kunstvorm zijn de kosten. Hij krijgt dan wel betaald voor zijn shows, maar “ik moet de hele tijd nieuwe kleren en make-up kopen. Door het land reizen kost ook een hoop geld. Het is dus moeilijk om te concurreren met dragqueens die een hoger inkomen hebben.”
Influencer
Wat ook opvalt als je Barlakas’s kamer binnenstapt: het roze schuim in de vorm van bakstenen op de muur. Voor zijn video’s op YouTube en TikTok heeft Barlakas een aantrekkelijke achtergrond nodig. Hij maakt filmpjes over make-up en transformaties, en tegenwoordig ook komische filmpjes, voor op Instagram en TikTok.
Naast de achtergrond van roze en zilveren folie hangen posters en ansichtkaarten (vooral afbeeldingen van de godin Venus, door verschillende kunstenaars) van de reizen die hij heeft gemaakt. De poster die het meest in het oog springt is een Moulin Rouge-poster, vanwege het formaat.
Barlakas is al in meer dan 24 landen geweest, waarvan hij Kroatië het meest gedenkwaardig vond. “Ik reis graag. Het kan heel bevrijdend zijn om in je eentje op reis te gaan.” Maar het kan ook eng zijn, zegt hij. Zo heeft hij minder prettige ervaringen gehad in Krakau. Polen is een conservatief land, waar veel mensen nog vooroordelen over homoseksualiteit hebben. Hij voelde zich er onzeker met oorbellen in. “Ik kreeg heel veel nare blikken. Ik ben daar enorm van geschrokken. Zoveel vijandigheid had ik niet verwacht.”