Vorige week wist ik al waarover ik zou schrijven in dit redactioneel: het op zwart gaan van de site van ons Eindhovense zusterblad Cursor. Dit deed de redactie uit protest tegen het college van bestuur van de Technische Universiteit dat de publicatie van een onwelgevallig artikel wilde tegenhouden en in een moeite door de hoofdredacteur - er was nog niets gepubliceerd - op non actief stelde. Persvrijheid in eigen huis is voor de Eindhovense bestuurders al jaren niet echt een groot goed.
Futiel
Maar dan wordt het weekend, breekt er een oorlog tussen Israël en Hamas uit, met alle verschrikkingen vandien, en blijkt Afghanistan getroffen door een van de dodelijkste aardbevingen van de afgelopen twintig jaar. Opeens lijken onze zorgen wel heel futiel. Een gevoel dat me vaker overvalt nu de wereld ook voor ons in Europa een minder veilige haven lijkt.
Intermezzo
Maar goed, het leven hier in Maastricht gaat ondanks de ellende elders in de wereld ook gewoon door. En dus toch maar even over Cursor en de onafhankelijkheid van universiteitsmedia. De redactie van Observant kan al weer jaren, na een langdurig intermezzo onder collegevoorzitter Jo Ritzen, ongestoord haar werk doen. Ons stichtingsbestuur (dat staat juridisch tussen de redactie en het college van bestuur in waardoor direct ingrijpen in het redactionele beleid, laat staan het ontslaan van een redactielid door het CvB onmogelijk is) krijgt al tijden geen brieven (of telefoontjes) van de Berg meer waarin de stichting en daarmee de redactie op het matje werd geroepen. De klacht was in die tijden bijna altijd dezelfde: de onafhankelijke nieuwsgaring zou de universiteit schade berokkenen.
Belangen
In het redactiestatuut - goede statuten zijn van levensbelang in zware tijden - van Cursor is een zinsnede opgenomen die vertelt dat de redactie de belangen van de universiteit niet mag schaden. Dat is de dood in de pot. Want wat zijn die belangen? Daar willen de meningen nogal eens over verschillen. En wie bepaalt wat schadelijk is? Het CvB? Studenten en staf? De redactie van Cursor? De universiteitsraad? En wat is schadelijk eigenlijk? Dat de feiten zoveel mogelijk op tafel komen? Of dat in een heikele kwestie hoor- en wederhoor wordt gepleegd zodat de lezer (een academisch publiek) zelf een oordeel kan vormen. Dat iedereen ziet dat de TU/e een normale universiteit is waar veel goed gaat maar ook soms wat fout. Dat er kritische artikelen worden gepubliceerd, geen pr-verhalen die een belediging voor de intelligentie van de lezer zijn.
Imagoschade
Inmiddels heeft de actie van het Eindhovense college het imago van de TU/e, dat men met man en macht wilde beschermen, geen goed gedaan. Her en der scherpe commentaren in de media, meerdere pagina’s in de Volkskrant, veel verontwaardiging en gehoon op Twitter. Hopelijk komen de bestuurders tot inkeer - misschien een keer met de collega’s in Maastricht of bijvoorbeeld Groningen gaan praten? - en kan de redactie van Cursor met goede statuten, een hoofdredacteur en een echte onafhankelijke redactieraad (die oude was samengesteld door het CvB!) weer aan het werk.