De Maastrichtse faculteit Science and Engineering (FSE) heeft al een bachelor Circular Engineering in huis, net als een onderzoeksgroep op het gebied van circulair plastic onder leiding van hoogleraar Kim Ragaert. Tel daar het mondiale en prangende vraagstuk over plastic en duurzaamheid bij op, plus 25 miljoen uit het Nationaal Groeifonds én het streven van de Nederlandse overheid naar een volledig circulaire economie in 2050, en er is volgens FSE-decaan Thomas Cleij genoeg aanleiding voor een Circular Space.
Samen met onder andere TNO (organisatie voor toegepast onderzoek) wil de UM “laten zien hoe de toekomst van plastic eruit ziet in een circulaire samenleving”, schetst Cleij. “Voor zover wij weten bestaat er nergens (zeker niet in Nederland en omliggende landen) zo’n volledig geïntegreerd instituut als Circular Space dat de hele plastic keten onderzoekt en proeven doet. We ontwikkelen het zo dat je experimenten op ‘vrachtwagenniveau’ kan doen, dus geen ‘lab schaal’, maar met daadwerkelijk verzamelde volumes plastic afval. Menigeen is doordrongen van het feit dat we zuinig om moeten gaan met grondstoffen en het milieu, dat circulariteit het antwoord is, maar er zijn nog geen kant-en-klare oplossingen. Er is grote behoefte aan fundamentele inzichten. Mooi voor ons om hieraan mee te werken.”
Uiteindelijk zullen er voor de Brightlands Circular Space een aantal nieuwe gebouwen verrijzen op de Chemelot Campus in Sittard. Naast de 25 miljoen uit het Nationaal Groeifonds stoppen ook de partners geld in het project. In 2026 zal het instituut daadwerkelijk van start moeten gaan.