Jarenlang heeft hij zich als hoofd van het Platform voor Onderzoeksethiek en Integriteit ingezet voor een gezonde onderzoekscultuur aan de UM, maar nu ligt Maurice Zeegers zelf onder vuur.
Uit onderzoek van NRC zou blijken dat Zeegers ook werkt als bestuurder bij het adviesbureau van zijn vrouw, maar daarover zou hij niet transparant zijn geweest. Hoogleraren zijn verplicht om hun nevenfuncties te melden.
Ook laat Zeegers zich via datzelfde adviesbureau inhuren door de chemische industrie, aldus NRC. In die hoedanigheid doet de hoogleraar meermaals onderzoek naar de schadelijkheid van chemische stoffen. Met soms verassende conclusies, aldus de krant.
PFAS
Bij zijn onderzoek naar isocyanaten, stoffen die onder andere in verf en purschuim zitten, vat Zeegers in een zogeheten metastudie de uitkomsten van alle eerdere studies samen en concludeert volgens NRC dat er “geen serieus verband” is tussen blootstelling aan isocyanaten en astma. Dit terwijl het Europese chemicaliënagentschap ECHA en toezichthouders waarschuwen voor gezondheidsrisico’s. Ook chemieconcern BASF spreekt van mogelijke permanente longschade die zelfs tot de dood kan leiden.
Het International Isocyanate Institute, waar twintig fabrikanten bij aangesloten zijn, heeft het onderzoek gefinancierd is daarna met de conclusies van Zeegers aan de haal gegaan. Het instituut gebruikt zijn uitkomsten om te lobbyen tegen strengere wetgeving. Dat gebeurt ook met andere studies van Zeegers, onder meer naar PFAS.
Wie de opdrachtgever is en wat er verder met de conclusies van zijn onderzoek gebeurt, ziet Zeegers niet als zijn zaak, zegt hij tegen NRC. “Mijn verantwoordelijkheid is het onderzoek waar ik mijn naam aan verbind. Dat moet integer en goed zijn.”
Dilemma's
Vóór publicatie vroeg NRC om een reactie van de UM. De lijst met vragen die de krant toestuurde, was voor het college van bestuur “aanleiding voor een onderzoek naar de precieze aard van de nevenwerkzaamheden en inkomsten daaruit en naar de vraag of het voorkómen van belangenverstrengeling was en is gewaarborgd”. Wie het onderzoek gaat doen, is nog niet bekend.
FHML-decaan Annemie Schols heeft dinsdagmiddag een mail naar de medewerkers gestuurd. Daarin laat ze weten dat ook de faculteit, op verzoek van het college van bestuur, deze zaak tegen het licht zal houden. Bovendien zal FHML nagaan of de registratie van nevenwerkzaamheden op orde is. In januari volgt naar aanleiding van het NRC-onderzoek een bijeenkomst over onderzoeksdilemma’s.
Zeegers was niet voor commentaar bereikbaar.