Duidelijk is dat de vier partijen die nu met elkaar praten over een mogelijk kabinet de internationalisering en de bijbehorende verengelsing van universiteiten sterk willen beperken. Het gaat dan om de grote winnaars van de verkiezingen van afgelopen november, PVV, NSC en BBB, samen met de VVD.
Geen opportunisme
Op dit moment praat de UM met partners in de regio over mogelijke gevolgen van zo’n nieuw kabinet. Ook is er een analyse in de maak - een initiatief van de UM - over de impact die mogelijke overheidsmaatregelen voor Zuid-Limburg zullen hebben. Die komt in het nieuwe jaar naar buiten. Tegelijkertijd werkt de UM aan nieuwe taalmaatregelen voor studenten. “We willen veel meer ruimte creëren in of naast het curriculum voor het leren van Nederlands. Dit staat los van datgene wat de politiek gaat zeggen.” Het is dus geen opportunisme, benadrukt ze. De UM heeft al jaren een taalbeleid, lang voordat het een issue in Den Haag werd. “We willen hiermee de integratie van studenten bevorderen en de blijfkans na het afstuderen vergroten.”
Grote gevolgen
Mocht het scenario van alle bachelors in het Nederlands inderdaad werkelijkheid worden, dan heeft dat grote consequenties voor de zeer internationale UM.
Letschert: “Dan zouden we bijna de helft van onze studenten kunnen kwijtraken en worden we minder aantrekkelijk voor jonge talenten. En bedenk dat de helft van onze staf uit het buitenland komt. Ik merk dat veel van onze collega’s Nederlands spreken, maar erin lesgeven is toch wat anders.” Niet alleen de universiteit zelf zal een “enorme klap” krijgen, de hele regio zal eronder lijden. “De UM is zoveel meer dan alleen een ‘school’ die diploma’s uitreikt”, zei Letschert al vorige week tijdens een commissievergadering van de universiteitsraad. “Wij zijn een van de grootste werkgevers in Zuid-Limburg, zijn een belangrijke motor van de economie, denk aan de toeleveranciers, de Brightlands-campussen in Maastricht, Heerlen, Venlo en Geleen. Wij moeten laten zien hoe belangrijk we zijn voor de regio.”
Mijnsluiting
Ze wees erop dat partijen die immigratie willen indammen, tegelijkertijd de regio’s willen stimuleren. “Ze moeten opletten dat ze met hun migratiebeleid niet de regio die ze zo graag sterker willen maken, dwarsbomen. Ik hoorde onlangs iemand zeggen: als onderwijs deze regio verlaat, dan zal veel meer uit de regio vertrekken.” Maar ondanks alles is ze hoopvol: “Ik heb er vertrouwen in dat geen politicus het op zijn geweten wil hebben dat hij schade berokkent aan Zuid-Limburg en weer grotendeels teniet doet wat na de mijnsluiting is opgebouwd.”
Geen one size fits all
Letschert hoopt bovendien dat er snel wettelijke maatregelen komen zodat universiteiten “de regie krijgen en zelf kunnen bepalen hoeveel buitenlandse studenten ze toelaten”. Tegelijkertijd benadrukt ze dat het Haags beleid geen one size fits all moet worden. In sommige steden zijn de huisvestingsproblemen groot, is er sprake van verdringing van Nederlandse studenten door de grote toestroom van buitenlanders. Daar is in Maastricht geen sprake van, aldus Letschert. “Kies je voor een eenheidsworst dan zal dat aan de ene instelling en de bijbehorende regio veel meer schade berokkenen dan aan de andere.”