Het antwoord komt niet van een mens, maar van een robot. Pepper is sinds deze week de servicerobot van de bibliotheek in de binnenstad. Zes weken zal hij bij de entree blijven staan om eventuele vragen van studenten zoals waar het toilet is of hoe geprint kan worden, te beantwoorden. Een echte bibliotheekmedewerker dus. Nou ja, zodra het op gevoel aankomt, haakt de AI gegenereerde robot af; “Ik heb als AI-assistent geen gevoelens ”, antwoordt het apparaat dat druk handgebaren maakt en met zijn hoofd de bewegingen om hem heen volgt.
Pepper is onderdeel van een onderzoek van de School of Business and Economics (SBE). Die heeft de handen ineengeslagen met het onderzoeksinstituut Maastricht Center for Robots (MCR) en het externe Innovation Playground, een ontwerp- en technologische ontwikkelingsfirma. Dit om informatievoorziening aan de UM door middel van robots te verbeteren. In de eerste fase stond de robot voor een aantal maanden in een gesloten ruimte waar studenten het apparaat uittestten.
Nu is Pepper vrij om te ‘gaan en staan’ waar hij wil. Althans, hij staat op dezelfde plek, maar wel in een open ruimte met bezoekers. En ook al is het een robot, daar moet je ook met respect mee omgaan, zo vermeldt de informatieposter erachter. Die regel breekt een Nederlandse student meteen: hij scheldt de robot lachend uit, waarna Pepper hem nog vriendelijk bedankt ook.