Een tijdje geleden kwam ik een promovendus tegen op straat. Ik vroeg of ze al in de fase zat waarin je een B&B wilt openen. “Zeker”, antwoordde ze, “of misschien liever een café. In ieder geval iets praktisch.” Dan weet je: die zit diep in de theorie.
Zelf dagdroom ik weleens over een andere, meer praktische stiel. Bij voorkeur een waarvoor je geen mailbox moet onderhouden. Wat een vergeefse sisyfusarbeid is dat toch: terwijl je je mails beantwoordt, komt het antwoord op je antwoord al binnen. Mocht elke verzonden mail meetellen als publicatie, mijn H-index zou een pak indrukwekkender zijn.
Kapper
Mijn plan B is kapper worden. De redenen zijn legio. Je moet er geen mailbox voor onderhouden en je kweekt armspieren terwijl je iemands haren föhnt. Sinds de coronacrisis twijfelt niemand eraan dat het om een essentieel beroep gaat. Als kapper ben je moeilijk vervangbaar door AI. Ja, je moet werken in het weekend, maar dan word je er ook voor betaald. En mensen gaan mooier naar buiten dan dat ze binnenkwamen. Tenzij het vreselijk misloopt, maar dan groeit het wel weer bij.
Socrates
Mijn unique selling point wordt ‘kapper-filosoof’. In België ken ik een ‘hardloper-filosoof’: die gaat met zijn cliënten hardlopen terwijl ze filosofische gesprekken voeren. Zelf kan ik moeilijk converseren met mijn tong op de grond. Als kapper sta je dicht bij de klant en kan je meeleven met hun leven. Terwijl ik de klanten knip en kap, refereer ik aan inzichten van filosofen, afgestemd op het gespreksonderwerp. Iemand die overmatig bezig is met personal branding? Maar mevrouw, ‘je moet er niet langer naar streven dat de wereld over je praat, maar leren met jezelf te praten’ (Michel de Montaigne). Iemand die nogal vol is van zichzelf? ‘Het enige wat ik zeker weet, is dat ik niks weet’ (Socrates). Een diepbedroefde man die net verlaten werd door zijn vrouw? ‘Er is geen vrouw die deugt’ (Schopenhauer)…
Over tien jaar
De vraag ‘waar wil je binnen tien jaren professioneel staan’ heb ik altijd bizar gevonden. Het leven kan zoveel afslagen nemen. Misschien wordt dit wel het antwoord: domweg gelukkig, in de kapperszaak.
Katleen Gabriels is universitair hoofddocent techniek- en moraalfilosofie en opleidingsdirecteur van Digital Society (FASoS)