‘Hij’ is hoogleraar Christian Seel (School of Business and Economics), ‘die anderen’ een twintigtal studenten die het duidelijk niet gemakkelijk hebben. Naarmate de partijen vorderen, worden de gezichten roder, raken de blikken vertwijfelder en klinkt er hoe langer hoe meer verontschuldigend gelach om de eigen zetten, die niet altijd even accuraat zijn. Als de laatste zet gedaan is, blijkt Seel negentien van de twintig partijen te hebben gewonnen.
Dat is niet onverwacht: hij is behalve wetenschapper ook Internationaal Meester, de op een na hoogste titel die er in de schaaksport te behalen is. Behoorlijk sterk dus, terwijl het spelniveau van de studenten uiteenloopt, zegt Maciej Rzepka. De Poolse economiestudent is betrokken bij UM Chess, een voorlopig nog informele studentenschaakvereniging (een officiële is er al enkele jaren niet meer) die regelmatig avonden organiseert.
Applaus
Dat gebeurt sinds begin vorig jaar, nadat de initiatiefnemers van UM Chess de interesse in schaken tijdens de coronapandemie hadden zien groeien. De populaire Netflix-serie The Queen’s Gambit en de groei van online schaakplatforms zijn daar debet aan, denkt Rzepka. “Ik ben ook zelf weer begonnen tijdens de lockdowns. We hebben nu een stabiele groep geïnteresseerde studenten” – afhankelijk van of er tentamens zijn, komen er 12 tot 24 naar de avonden.
In het lokaal klinkt intussen applaus. Niet gebruikelijk bij een schaakwedstrijd, maar wel verdiend: student circular engineering Carl Ehlers sluit zijn partij winnend af. Hoogleraar 19, studenten 1.