Dat de groep op 21 maart bij de faculteiten zou demonstreren, was bekend, zegt Letschert. Dat men ook binnen door een megafoon leuzen scandeerde – onder meer het omstreden From the river to the sea, Palestine will be free – “was echter nieuw”. Was het überhaupt wel toegestaan, vroegen raadsleden zich af in de recente vergadering van de universiteitsraad en die van de raad van de faculteit Science and Engineering (FSE). Verschillende Joodse stafleden en studenten “voelen zich geïntimideerd en bedreigd” door de FPM-acties, zei een student van de FSE: wat kan de universiteit doen “om learning spaces te beschermen”? En in de U-raad klonk de vraag of er gronden zijn waarop demonstranten uit universiteitsgebouwen (publieke gebouwen) geweerd kunnen worden.
Demonstreren mag
Dat laatste is niet zo eenvoudig, zegt Letschert tegen Observant: demonstreren in de gebouwen mag, zolang je je houdt aan de huisregels en dus het onderwijs en onderzoek (bijvoorbeeld in labs) niet verstoort. Dat gebeurde de 21e maart wel bij onder andere de faculteit Arts and Social Sciences (FASoS), waar Letschert zelf in gesprek ging met de betogers en hen vroeg te stoppen – wat ze volgens haar ook deden.
Hadden daar geen beveiligers moeten ingrijpen? Ze aarzelt, lijkt het een zwaar middel te vinden. “Je hoeft niet te tolereren dat studenten zich niet aan de huisregels houden.” Maar, benadrukt ze, “dat heb ik nu ook in alle redelijkheid kunnen bereiken door naar hen toe te gaan”. Voorlopig wil ze “proberen in gesprek te blijven”, al geeft ze toe dat dat niet altijd zaligmakend is. “Ik heb contact met een deel van de demonstranten, maar een ander deel is niet aangesloten bij FPM of studeert misschien helemaal niet aan de universiteit.”
"Grens overschreden"
Decaan Jan Smits van de rechtenfaculteit onderschreef in een blog op intranet UMployee “het grote belang dat wij hechten aan vrijheid van meningsuiting en dialoog”. Maar op de 21e was een gesprek met de betogers nu juist niet mogelijk, vindt hij, en werden medewerkers en studenten ongevraagd met het protest geconfronteerd en het onderwijs verstoord. Met de leuze From the river to the sea werd voor hem “een grens overschreden”. Die wordt “door velen als offensief en als een oproep tot geweld ervaren” en “leent zich voor antisemitische interpretatie”.
FPM intussen, roept studenten op Instagram op te blijven betogen tegen de “genocide in Gaza”, die volgens haar “genormaliseerd en onzichtbaar gemaakt” wordt. Ook verdedigt ze de gebruikte leuzen: From the river to the sea zou niet antisemitisch zijn. Wel roept de groep op tot “het ontmantelen” van Israël, dat het omschrijft als “een koloniale staat die brute misdaden tegen de menselijkheid heeft begaan”. FPM zegt de zorgen over verstoring van het onderwijs te begrijpen, “maar dat was precies het doel van ons protest, om een statement te maken en de neutraliteit van de universiteit in het licht van deze barbaarse genocide te doorbreken."