De ongeveer vijfhonderd leden tellende vereniging is al sinds eind 2021 op zoek naar een nieuw pand, nadat duidelijk werd dat opzegging van het huidige huurcontract eraan zat te komen. In de plannen voor de herontwikkeling van de Botermijn, het gebied vlakbij het station waar KoKo al sinds 2000 huist in een voormalig kantoorpand, was er op de huidige locatie geen plek meer voor de studenten. Een consortium van bedrijven – MOOI ontwikkelt, Maes Vastgoed en Monitor Capital Investments – wil zo’n 240 studenten- en starterswoning, horeca en werkplekken op het terrein laten verrijzen.
Het vinden van een nieuw pand bleek knap lastig. Twee door de verhuurder aangeboden locaties – waaronder het oude douanekantoor op de Botermijn – werden door de vereniging ongeschikt bevonden, terwijl ook een eigen zoektocht in de stad, samen met de universiteit en de gemeente, niks opleverde. Op 1 november 2022, de datum waarop KoKo eigenlijk het huidige pand moest verlaten, was er nog altijd geen oplossing. In overleg met de verhuurder mocht de vereniging tijdelijk langer blijven, in de tussentijd werd er gesproken over een alternatieve locatie op de Botermijn: het achterste deel van de voormalige goederenloods.
Deze viel wel in de smaak. “We gaan er niet op achteruit: qua oppervlakte is het vergelijkbaar en we zitten nog steeds op dezelfde plek in de stad, dus leden hoeven niet ’s avonds over een donkere, onveilige weg naar huis te fietsen”, zegt voorzitter Valérie Cramer. Vorige maand werd de nieuwe huurovereenkomst, na anderhalf jaar onderhandelen, ondertekend. “Daar is genoeg champagne op gedronken, want het is een enorme opluchting. Het was een heel lang en moeizaam proces, waar meerdere besturen – met goede begeleiding vanuit de UM – intensief mee bezig zijn geweest.”
Geld ophoesten
Vanaf nu ligt de focus op de verbouwing, vertelt Robin Nijsten, commissaris Huisvesting. In de huidige loods moeten uiteindelijk een kroeg en een feestzaal verschijnen, op de eerste verdieping komen bestuurs- en vergaderruimtes. “Vooral dat eerste deel is kostbaar. De kroeg en feestzaal krijgen geluiddempende vloeren, plafonds en muren, volgens een zogeheten doos-in-doos-constructie. Als alles meezit bij het aanvragen van vergunningen, kan de verbouwing hopelijk na de zomer starten.” Na de oplevering, naar verwachting eind 2025, krijgt de vereniging nog twee tot drie maanden de tijd om te verhuizen.
De kosten zijn grotendeels voor KoKo zelf; de verhuurder is alleen verantwoordelijk voor de buitenkant van het gebouw. Een precies bedrag wil voorzitter Cramer “liever niet” geven, maar het gaat wel om “veel” geld. Hoe gaat de vereniging dit ophoesten? “Bierbrouwer Bavaria, die sinds dit jaar onze leverancier is, betaalt een deel. Ook willen we eind dit jaar een benefietactie organiseren, waarbij we ons zowel op (oud-)leden als externen richten. Daarnaast ontvangen we een lening van de UM, die we uiteraard op termijn moeten terugbetalen.” Bovendien heeft de vereniging afgelopen jaren flink gespaard. “Onder meer door minder te investeren in het huidige pand, omdat we toch wisten dat we eruit moesten.”
Huidige pand van KoKo op de Botermijn, waar de vereniging al ruim twintig jaar huist. Foto: Loraine Bodewes