Mysterieuze microscoop
Een mysterie op de vijfde verdieping van de Universiteitssingel 50: van wie is toch het “futuristische gadget” dat op de gang aangetroffen werd? “Een kruising tussen een sciencefiction-object en een uit de hand gelopen doe-het-zelf-project”, zo luidt de omschrijving die de vinder, universitair hoofddocent Harry Gosker, afgelopen weken per mail en via intranet onder collega’s verspreidde. Oké, die woorden zijn met een knipoog (“met wat hulp van ChatGPT”), geeft Gosker telefonisch toe. Er bestaat wel een vermoeden wat het is: een zelfgemaakte fluorescentiemicroscoop – een microscoop waarmee weefsels onderzocht kunnen worden door bepaalde onderdelen zichtbaar te maken door ze te laten oplichten. “Maar we weten het niet precies, en we hebben ook geen idee hoe oud het is. Het bevat vrij kostbare onderdelen, waaronder lenzen. Vreemd dat iemand dat zomaar achterlaat.”
En nog vreemder: dat vooralsnog niemand zich meldde bij Gosker. “Het ding heeft wekenlang op mijn kantoor gestaan, inmiddels heb ik ‘m overgedragen aan hoogleraar microscopie Marc van Zandvoort. Hij vond dat het zeker niet weggegooid mocht worden. Maar volgens mij staat het in zijn lab ook stof te happen; wellicht dat ze de onderdelen ervan ooit nog eens gaan gebruiken.” Als de eigenaar deze potentiële ontmanteling wil voorkomen, kan die zich nog steeds melden bij Harry Gosker ([email protected]).
Paal gaat viraal
Een paaltje dat automatisch in de grond zakt en weer omhoogkomt: het klinkt redelijk saai, maar afgelopen weken was het een regelrechte hit op TikTok. Het account met de naam butterflyeffect722, dat louter filmpjes plaatst van de inzinkbare palen in de Boschstraat in Maastricht, ontving in een maand tijd meer dan een half miljoen likes. Enkele filmpjes werden meer dan een miljoen keer bekeken, met een uitschieter van 8,8 miljoen views.
De reden van de populariteit? Leedvermaak. Centraal staan altijd weggebruikers die net in botsing zijn gekomen met een paaltje. Sinds de installatie van het systeem in 2006 zijn zulke ongelukken schering en inslag. De paaltjes laten alleen voertuigen met vergunning, waaronder lijnbussen, toe tot de ‘autoluwe’ omgeving van de Markt; enkele seconden nadat deze zijn gepasseerd, schieten ze weer omhoog. Wie snel achter een auto of bus aan glipt, of de waarschuwingsborden mist, rijdt zich vast op de paal. Dat gebeurt tientallen keren per jaar, waarbij de gemeente de schade – die duizenden euro’s bedraagt – verhaalt op de bestuurders.
De frustratie over de situatie bestaat al lange tijd, maar tot een oplossing leidde het vooralsnog niet. De populariteit op TikTok lijkt de discussie nu nieuw leven in te blazen: de lokale fracties van D66, Volt en Partij Veilig Maastricht dienden onlangs een motie in om de palen te vervangen door een “botsvriendelijker model” of cameratoezicht met automatische bekeuring.
Eerlijk darten
Je onderzoeksresultaten terugzien in een competitie met de beste darters ter wereld? Het overkwam onderzoekers van de Technische Universiteit Eindhoven. De populaire Premier League Darts, die afgelopen donderdag na zestien weken eindigde, paste het speelschema dit jaar op Eindhovense berekeningen aan.
In 2022 introduceerde de organisatie namelijk een nieuw format, waarbij de darters wekelijks een knock-out competitie spelen. Dit verliep niet altijd eerlijk. Sommige spelers bleken vaker sterke tegenstanders te treffen dan anderen.
Dat kan eerlijker, ontdekte promovendus Roel Lambers tijdens zijn onderzoek naar eerlijkheid in sportschema’s. Zo makkelijk als die conclusie klinkt, zo moeilijk waren de berekeningen. “Dat is echt serieuze wiskunde”, benadrukt promotor en hoogleraar Frits Spieksma tegenover zusterblad Cursor. Hij trok de stoute schoenen aan en benaderde de organisatie via een contactformulier op de website. “Ik dacht: daar hoor ik nooit meer iets van terug”, aldus Spieksma. Maar toen hij de schema’s voor 2024 zag, bleken die aangepast te zijn op hun resultaten. Overigens heeft het landgenoot Michael van Gerwen niet geholpen: hij zag de Brit Luke Littler de competitie winnen.