De vijf studenten van de master geneeskunde liepen sinds enkele weken keuze-coschappen bij drie Oegandese partnerinstellingen van de Universiteit Maastricht. Eén daarvan bevindt zich in de hoofdstad Kampala, op zo’n vijf kilometer afstand van het ziekenhuis waar eind januari de eerste nieuwe ebolabesmetting in Oeganda in meer dan twee jaar tijd werd vastgesteld. “Daar zat één student, die we direct verzocht hebben om de volgende ochtend niet meer terug te keren op de werkplek”, vertelt Miranda Gubbels, teamleider van het International Relations Office (IRO) van de FHML. “In eerste instantie is deze student vertrokken naar een partnerinstelling buiten de stad.”
De afgelopen weken steeg het aantal meldingen echter – de officiële teller staat inmiddels op negen besmettingen en één dode. “Volgens de autoriteiten zijn de andere twee instellingen ‘veilig’, omdat ze ver van de locatie van de uitbraak liggen”, zegt Gubbels. “Maar dat zijn de ‘officiële’ besmettingen. De studenten hoorden allerlei geruchten over meer gevallen in de buurt. Voor ons is het lastig om op afstand de ernst van de situatie in te schatten, het RIVM kan ook niet meer informatie geven. Daarom hebben we vorige week woensdag alle vijf de studenten het dringende advies gegeven om Oeganda te verlaten. We willen geen risico’s nemen. Je wil ook niet afwachten totdat repatriëring door de Nederlandse overheid nodig is.”
Alle studenten hebben dat advies opgevolgd, zegt Gubbels. Drie van hen zijn inmiddels terug in Nederland. “Ze zaten al over de helft van hun coschap. We gaan nu kijken of nog een extra stage nodig is, of dat een reflectie op hun ervaring in Oeganda voldoende is. Het meemaken van zo’n uitbraak is misschien nog leerzamer dan een regulier coschap.”
De twee andere studenten vervolgen hun coschappen bij een partnerinstelling in Ghana. “Zodra het visum geregeld is, vertrekken zij zo snel mogelijk uit Oeganda.” Twee studenten die afgelopen donderdag voor coschappen zouden vertrekken naar Oeganda, hebben een nieuwe plek gevonden in Tanzania.
Hoewel studenten de vliegtickets voor keuze-coschappen in het buitenland zelf betalen, zal de FHML de extra kosten die ze maken “tot in het redelijke” vergoeden, zegt Gubbels. “Omdat de overheid het reisadvies voor Oeganda nog niet heeft aangepast, krijgen ze niks terug via hun reisverzekering.”