Studentensporters kunnen opgelucht ademhalen: ze hoeven voorlopig niet twee of drie keer zoveel te betalen voor hun sportpas, zoals universiteiten en verenigingen vreesden. Minister Bruins beloofde gisteren in de Tweede Kamer dat hij zijn ‘beleidsregel’ voorlopig niet gaat handhaven.
Die regel is dat publiek geld niet naar private activiteiten mag gaan. En het ministerie stuurde een maand geleden een strengere interpretatie van die regel naar het onderwijs. Onderwijsgeld mag de private markt niet verstoren, dus moeten studenten eigenlijk een ‘marktconforme’ prijs betalen voor de sportvoorzieningen.
Daardoor zou een sportabonnement 700 euro kunnen gaan kosten, zei universiteitenkoepel UNL vorige week, in plaats van 200 euro nu. Studenten startten protestacties en riepen in een petitie de politiek op om sporten “betaalbaar te houden”. Die is inmiddels bijna 27 duizend keer getekend.
Goed voor mentaal welzijn
Woensdagmiddag debatteerde de Tweede Kamer er al over. Officieel ging het debat over de mentale gezondheid van jongeren, maar alle partijen waren het met elkaar eens dat sporten daar een belangrijk onderdeel van is.
Na kritische vragen uit de Kamer, ook van de coalitiepartijen, ging minister Bruins direct overstag: hij zou zijn eigen beleidsregel voorlopig niet handhaven, beloofde hij. Hij was het volledig met de Kamer eens dat sporten goed is voor de onderwijsprestaties, de sociale contacten en voor het mentaal welzijn van studenten.
Dat allerlei dingen duurder zouden worden had hij vooraf niet bedacht, zei Bruins. Zijn bedoeling was alleen maar om de beleidsregel te verhelderen.
En de culturele activiteiten?
Dat vond Sandra Beckerman van de SP nogal “wereldvreemd” van de minister. Ze drong aan op een snellere, definitieve oplossing: maak gewoon een uitzondering voor studentensport. Maar Bruins werd door de coalitiepartners gesteund in zijn wens om eerst de consequenties voor studenten en het onderwijs in kaart te brengen.
De minister suggereerde dat hij openstaat voor een officiële uitzondering, maar dan moeten wel alle studenten van een faciliteit kunnen profiteren. “Mogen mbo’ers er ook gebruik van maken? Dat hoort ook bij dit gesprek.”
Toneel, muziek, dans, cabaret: allerlei andere studentenactiviteiten worden ook vaak indirect gesubsidieerd door onderwijsinstellingen, bijvoorbeeld omdat ze vrijwel gratis een zaal of theater gebruiken. Onduidelijk bleef woensdag of Bruins’ belofte om niet te handhaven ook voor cultuur geldt.
Maastrichtse studentensporters opgelucht
Het nieuws leidt tot blije gezichten bij Maastrichtse studentensportverenigingen. Die hadden dubbel onder de aangescherpte beleidsregel geleden: subsidies zouden kunnen wegvallen en een lidmaatschap van UM Sport – voorwaarde om je bij een studentensportvereniging te kunnen aansluiten – zou mogelijk veel duurder zijn geworden.
Voorzitter Dario Strikwerda van de Maestrichtse Studenten Hockey Club (MSHC) is dan ook “heel erg opgelucht dat we ons nu weer kunnen focussen op hockey”, zegt hij desgevraagd tegen Observant. Voorzitter Karol Ferdula van volleybalvereniging Fyrfad valt hem bij: “Ik ben blij dat de toekomst van onze vereniging nu veiliger is.”
Het hoofd van UM Sport, Jorg de Vette, is opgetogen dat studentensport in ieder geval dit jaar betaalbaar blijft. Maar, voegt hij toe: “Ik ben pas echt gerust als er na de zomer een definitieve positieve uitspraak komt over de inzet van publieke middelen voor studentenvoorzieningen.” MUSST, de koepel van 32 Maastrichtse studentensportverenigingen (samen goed voor zo’n 3000 leden), noemt Bruins’ besluit “een stap in de goede richting”.
Vrees voor voortbestaan
MSHC vreesde na de aankondiging van Bruins’ voornemen voor het voortbestaan: de vereniging krijgt volgens Strikwerda uit verschillende potjes bijna 28 duizend euro subsidie per jaar van de universiteit. “Valt die weg, dan is het over.” Aan contributie komt er volgens de voorzitter jaarlijks zo’n 12 duizend euro binnen. Die ledenbijdrage fors verhogen had geen soelaas geboden, zegt de voorzitter: hockeyen bij MSHC kost per jaar nu al bijna evenveel – zo’n 250 euro – als bij ‘burgervereniging’ MHC (275 euro per jaar). “Zij trekken nu ook leden weg.”
Dilemma
Fyrfad – dat volgens Ferdula niet mag zeggen hoeveel geld het jaarlijks van de UM krijgt, enkel dat “ongeveer 10 procent van onze begroting uit subsidies komt” – stond voor eenzelfde dilemma. Daar kost een jaar volleyballen een student ongeveer evenveel als bij burgerverenigingen Jokers en VC Maastricht: zo'n 350 euro.
HOP, Olmo Linthorst / Peter Doorakkers