De Duitse, die de master Work and Organisational Psychology afrondde aan de faculteit psychologie en neurowetenschap (FPN), eindigde als tweede bij de David van Lennep Scriptieprijs, een jaarlijks terugkerende onderscheiding voor de beste scriptie op het gebied van mens, werk en organisatie. “Ik wilde eigenlijk niet eens naar de prijsuitreiking”, vertelt Aumüller vanuit haar vaderland, waar ze inmiddels werkt als consultant. “Ik was ervan overtuigd dat ik niks zou winnen, ik twijfelde zelfs of ik überhaupt een master wilde doen. Uiteindelijk ben ik cum laude afgestudeerd.”
Gevoel
Aumüller deed onderzoek naar de invloed van creatieve activiteiten - bijvoorbeeld schilderen of een instrument bespelen - op het welzijn van werknemers en de manier waarop ze na een lange werkdag herstellen. “Iedereen moet bijkomen van de druk die je in meer of mindere mate meemaakt. Je hebt mensen die, als ze thuiskomen, op de bank ploffen en televisiekijken, dat is een heel passieve manier. Daartegenover staan fysieke activiteiten als sporten. Daar is genoeg onderzoek naar gedaan, net zoals naar andere manieren om bij te komen van een lange werkdag, maar daarbij is nooit oog geweest voor creatieve bezigheden. Wat zijn de effecten daarvan? Dus daar ben ik in gedoken.”
Nicola Aumüller
Het gaat volgens haar vooral om het gevoel dat mensen krijgen als ze iets hebben gemaakt of gedaan. “Dat geeft voldoening, mensen zijn trots omdat ze iets hebben bereikt en dat nemen ze mee naar het werk de volgende dag." Natuurlijk, zo zegt Aumüller, kan je ook afstand nemen van het werk door de hele avond naar Netflix te kijken, “maar dat is de easy way out, het geeft uiteindelijk toch een minder voldaan gevoel. Creatieve bezigheden helpen beter om alles even los te laten, maar krijgen, hoewel steeds populairder, veel te weinig erkenning.”
Kleine dingen
Is het dan de bedoeling dat iedereen die uitgerust naar het werk wil, gaat kleien of schilderen? Nee hoor, zegt Aumüller, want “echt niet iedereen heeft zin om ’s avonds een ezel neer te zetten, kwasten te pakken en een doek vol te schilderen. Dat is begrijpelijk. Het kan in veel kleinere dingen zitten, bijvoorbeeld een nieuw recept koken, in je dagboek schrijven of je kamer herinrichten, orden eens je boekenkast.”
In de toekomst zou Aumüller haar theorie best willen uitdiepen en onderzoeken wat de effecten zijn van creatieve activiteiten op verschillende mensen en persoonlijkheden. “Dit is slechts de basis, ik zie mezelf wel aan de slag gaan als organisatiepsycholoog die erop hamert hoe belangrijk het is om bij te komen van het werk - op de juiste manier - en dat onderdeel te maken van de bedrijfscultuur.”