Alice groeide op in het Britse Cambridge en Steven in Brazilië, allebei in een andere cultuur dan die van hun ouders, als zogenaamde third-culture kids (TCK's). Maar ondanks hun kosmopolitische instelling kunnen zelfs TCK's verrast zijn als ze verliefd worden op iemand met een andere nationaliteit. De eerste keer dat Alice bij Stevens ouders at, dacht ze dat het diner om vijf uur ‘s middags een late lunch was. Ze schaamde zich toen Steven haar erop wees dat Duitsers altijd vroeg eten. Gelukkig redde een afhaalpizza de situatie.
Control freak
Eten is een terugkerend onderwerp in hun relatie. Voor Alice, die opgroeide in een gezin dat vastbesloten was de Italiaanse cultuur ook in het buitenland te vieren, is koken en eten belangrijk. Alice: “Het is een essentieel onderdeel van onze traditie; ik ben er trots op dat ik Italiaanse recepten voor Steven kan koken.”
Maar Alice geeft toe dat ze door haar enthousiasme soms een kleine controlefreak wordt – ze wijst op het gekibbel over de perfect gekookte al dente pasta of de juiste bereiding van de carbonarasaus. Hun oplossing? Humor. Steven respecteert dat Alice gehecht is aan haar roots, maar hij laat geen kans voorbijgaan om haar obsessies op de hak te nemen. En hij geeft toe: “Het is logisch dat Italianen veel meer vasthouden aan hun culinaire tradities dan Duitsers – wat hebben onze gerechten nou eigenlijk te bieden?”
Engels is hun gemeenschappelijke taal, maar ze vinden het jammer dat geen van beiden in hun moedertaal kan communiceren. Steven straalt een “andere energie” uit wanneer hij Duits spreekt: “Ik voel me zelfverzekerder, het is jammer ik dit deel van mijzelf niet met Alice kan delen.”
Het is nog vroeg in de relatie, maar het paar heeft al nagedacht over de talen waarin ze hun kinderen willen opvoeden. Vroeger, aan de eettafel, zagen ze hoe vanzelfsprekend meerdere talen door elkaar werden gesproken. Kinderen raken er niet van in de war, zo lang je volgens hen vasthoudt aan het ‘één ouder, één taal-principe’: alleen Italiaans met de een en Duits met de ander.
Gratis vakantie
Een transnationale relatie is niet per se moeilijker of ingewikkelder, vinden de twee. Het helpt juist om je als persoon verder te ontwikkelen. Steven voelde zich vroeger onzeker over hoe om te gaan met iemand uit een andere cultuur. Sinds hij met Alice is, heeft hij daar minder last van. Hebben ze van elkaar geleerd? Ja, denkt Alice, en er is één verandering waar ze bijzonder trots op is: de espresso’s die Steven bestelt na 12 uur, ondanks zijn voorkeur voor cappuccino's. Steven, lachend: “Ik moest op dit punt de handdoek in de ring gooien.” Italianen drinken immers alleen in de ochtend koffie met melk. Ook zijn de twee eensgezind over het grootste pluspunt van dit soort relaties: regelmatige vakanties én gratis accommodatie als ze elkaar bezoeken.
Ze zijn deze zomer afgestudeerd aan het UCM en hebben Maastricht verlaten. Wat hun toekomstideeën betreft, zitten ze op dezelfde golflengte: hoewel het fantastisch zou zijn als ze beiden op dezelfde plek gaan studeren, gunnen ze het elkaar om een eigen keuze te maken. Een langeafstandsrelatie durven ze aan. Alice noemt het een blessing in disguise, het zorgt ervoor dat je de tijd die je samen doorbrengt, koestert en de kleine dingen niet als vanzelfsprekend beschouwt.
Nora Grolig