Voor de 35ste keer zijn vannacht in Boston de Ig Nobelprijzen voor de wetenschap uitgereikt. Het zijn satirische ‘nobelprijzen’ voor onderzoek dat je eerst laat lachen en dan doet nadenken.
In hun artikel Dutch Courage? beschrijven de Maastrichtse winnaars (Fritz Renner, Inge Kersbergen, Matt Field, en Jessica Werthmann, ten tijde van het onderzoek verbonden aan de faculteit psychologie en neurowetenschap) hoe ze onderzoek deden bij vijftig Duitse studenten die nog niet zo lang Nederlands spraken. Vijfentwintig kregen er een beetje alcohol, de rest niet. Vervolgens moesten ze in het Nederlands een gesprek voeren.
Vooral hun uitspraak ging erop vooruit, vonden waarnemers die niet wisten dat sommige deelnemers iets gedronken hadden. Zelf hadden de licht beschonken Duitsers overigens niet het gevoel dat het beter ging.
Idee ontstond aan de bar
Het idee was ontstaan aan de bar tijdens een wetenschappelijk congres. De onderzoekers waarschuwen dat alcohol in een hogere dosis het geheugen aantast, dus drink maar niet als je een taal wilt leren.
De uitreiking van de Ig Nobel Prizes is altijd feestelijk en melig. Het publiek gooit papieren vliegtuigjes, operazangers bezingen iets wetenschappelijks en de presentatoren dragen gekke hoeden. Vaak zijn de winnaars er zelf bij, maar de Maastrichtenaren niet. Hun dankwoord werd voorgelezen door Nobelprijswinnaars Robert Merton en Svante Pääbo.
Vleermuizen, nagels en zebrastrepen
Drank speelt eveneens een rol in de Ig Nobelprijs voor de luchtvaart: wetenschappers hebben uitgezocht of vleermuizen nog goed kunnen vliegen en navigeren na een beetje alcohol. De uitkomst: nee.
Een andere winnaar van deze editie hield 35 jaar lang de groei van zijn eigen nagels bij en deed daar verslag van. Hij kreeg daarvoor de Ig Nobelprijs voor de literatuur. De prijs voor de voedingswetenschappen ging naar onderzoekers die ontdekten dat de een bepaalde kleurige hagedis qua pizza’s een sterke voorkeur heeft voor quattro formaggi (met vier soorten kaas).
Ook interessant: als je koeien zwart-wit verft, zoals zebra’s, dan hebben ze minder last van steekvliegen.
De Ig Nobelceremonie vindt altijd in september plaats, een maand voordat de serieuze Nobelprijzen worden toegekend.
HOP, Bas Belleman