Navraag bij enkele collega’s over waarom de prikker ooit op de burelen belandde, levert mooie verhalen op over de Paarltjes, kleine advertenties die in het verleden hele pagina’s van de krant gemakkelijk konden vullen. Variërend van te koop aangeboden fietsen en beschikbare kamers tot cryptische oproepen. Een greep uit het archief: ‘DI 1 MRT doen wij het OP Z’N SCHOTS. In de Orcus!’. Of: ‘Verhuizen te duur? Kruip bij BUBU achter het stuur’. Ook mooi: ‘Foto van dame op fiets bij fietsenstalling AZM, gemaakt door oudere dame na watersnood, af te halen bij Observant.’
Wie een dienst of boodschap aan de man wilde brengen, kon een in de krant afgedrukt sjabloon met kleine vakjes invullen, voor elke letter een. Hoe meer ingevulde vakjes, hoe duurder de advertentie, met een maximum van vijftien gulden (later acht euro). Menig student die bij een dispuut wilde en de opdracht kreeg om op een of andere manier in de krant te komen, kwam een advertentie langsbrengen op de redactie. Die werd dan door de redactie-assistent van dienst op de prikker gepind en nagekeken op fouten en taalgebruik – het moest wel netjes blijven.
De Paarltjes bleven lange tijd gestaag binnenkomen, maar de prikker raakte steeds minder vol. Met de opkomst van het digitale tijdperk werden de oproepjes steeds vaker via de computer verstuurd. Bovendien bleken Marktplaats of Facebook betere platformen om van je oude spullen af te komen. In januari van dit jaar stopte Observant definitief met de advertenties. Onze redactie-assistent die zich er jarenlang over had ontfermd, ging met pensioen. De lege prikker werd een souvenir uit vervlogen tijden.