Op die bijzondere plek zette de grootmoeder van de koning, koningin Juliana, in 1976 tijdens een speciale ceremonie haar handtekening onder de oprichtingsakte van de Rijksuniversiteit Limburg. Wat oorspronkelijk begon als een medische faculteit - die de facto al in 1974 was gestart met een vijftigtal ‘cursisten’ -, groeide uit tot een universiteit met heden ten dage zo’n 23 duizend studenten uit binnen- en buitenland.
Tijdens de viering zal rector Pamela Habibović de jubileumrede houden, waarna drie eredoctoraten worden uitgereikt en onder andere ook de jaarlijkse Onderwijsprijs en Dissertatieprijs bekend worden gemaakt. Na het programma van de jubileumviering gaat koning Willem-Alexander in kleinere kring in gesprek met studenten en medewerkers van de universiteit over onder andere het internationaal onderwijs en de impact van onderzoek op de regio. Ook vertegenwoordigers van de gemeente Maastricht zijn daarbij.
De koning zal eerder op de dag, voordat hij de viering in Maastricht bijwoont, eerst nog een bezoek brengen aan Heerlen en Kerkrade. Hij gaat langs bij het Vista College en Boston Scientific, een bedrijf in medische technologie dat onder andere met de UM samenwerkt.