Voor studenten die net als zijzelf neurodivers (een verzamelnaam voor verschillende aandoeningen die te maken hebben met informatie- en prikkelverwerking in de hersenen, zoals ADHD, autisme en dyslexie) zijn, is het prettig als tutoren aan het begin van een periode vragen of er iemand hulp nodig heeft, zegt Stephanie Besga, derdejaars University College Maastricht. “Wanneer studenten vragen om uitstel, doen ze dat pas na lang worstelen en nadenken. Dan kun je op z’n minst – en dat doen enkele goede tutors ook – gewoon zeggen: ‘Als je uitstel nodig hebt, laat het me dan weten. Stuur me een berichtje, het is goed.’”
Hetzelfde geldt voor het vragen naar persoonlijke voornaamwoorden, vindt de Spaanse Besga. “Begin er zelf over en vraag het aan iedereen tijdens het voorstelrondje. Anders voelt een persoon wiens persoonlijke voornaamwoord niet overeenkomt met het geregistreerde geslacht zich al snel een buitenbeentje.”
Eugenia Brosio (Italiaans), tweedejaars European Law School, heeft de indruk dat niet alle faculteiten evenveel moeite doen om van hun faculteit een comfortabele en veilige omgeving te maken. “Er moet actie genomen worden om dat gelijk te trekken.” Ze juicht het extra promoten van activiteiten en evenementen rondom diversiteit toe. “Doordat er door corona vorig jaar veel is afgezegd, weten studenten nu vaak niet dat ze bestaan.”
Studenten blijven te veel in hun eigen bubbel hangen, vindt Kingson Luc uit Australië, die zowel European Law School als biomedische wetenschappen studeert. Nederlanders bij de Nederlanders, Duitsers bij de Duitsers, enzovoort. Hij probeert mensen samen te brengen in het Language Café, waar mensen kunnen oefenen met de taal die ze op dit moment aan het leren zijn. Het kostte hem naar eigen zeggen drie jaar lobbyen om het project van de grond te krijgen. “De UM mag dit soort initiatieven wel wat meer steunen.”
Bovendien zou de staf training moeten krijgen over hoe om te gaan met een diverse groep studenten, vindt Luc. Dit kan “ongemakkelijke situaties helpen voorkomen”, zoals toen een professor zich afvroeg waarom een moslimstudent “überhaupt een hoofddoek droeg”. Andere mogelijke oplossingen: een verplichte cursus interculturele studies op alle faculteiten of delen hiervan opnemen in de curricula. “Als je presentatievaardigheden ontwikkelt, kan dat ook een goede gelegenheid zijn om meer te leren over hoe je met mensen uit verschillende culturen kunt omgaan.”
Voor internationale studenten is de administratieve rompslomp soms lastig, zegt Sadie Kinnersley uit New York. Administratieve en juridische documenten, zoals huurcontracten, verblijfsvergunningen of ziektekostenverzekeringen, worden niet in het Engels vertaald. "De universiteit verwacht zelfstandigheid van studenten, wat goed is, maar ik denk ook dat ze meer zouden moeten doen om internationale studenten te helpen.” Ook het studentenleven mag internationaler. “Verenigingen doen hun best om ervoor te zorgen dat studenten zich welkom voelen, maar als je geen Nederlands spreekt, dan hoor je er niet bij.”
Anna Azzolini, Mia Blacklaws, Line-Marie Eichhorst en Leilani Radaideh
Observant sprak met nog meer studenten, lees hun portretjes hier.