Stoot je met bijvoorbeeld flyers over Palestina mensen die Israël steunen niet teveel voor het hoofd? En is bij FASoS iedere spreker welkom, ook al heeft deze controversiële opvattingen? Elders zorgde dit al voor de nodige ophef, bijvoorbeeld aan de Universiteit van Amsterdam, waar de omstreden Canadese psycholoog Jordan Peterson in 2018 te gast was.
Hanteert het faculteitsbestuur bepaalde richtlijnen in zulke gevallen, was de vraag van studentraadsleden. “Nee, we volgen gewoon wat de Nederlandse wetgeving voorschrijft. Het is niet aan de faculteit om te bepalen wat je wel of niet mag zeggen of doen”, antwoordde bestuurslid Patrick Bijsmans. “Zolang iets onder de vrijheid van meningsuiting valt, moeten we daar wat mij betreft altijd ruimte aan bieden, voor zover dat mogelijk is.”
Hoe kan het dan toch dat er voor bepaalde activiteiten (voorbeelden werden niet genoemd) geen toestemming komt, wilden de studentraadsleden weten. “Sommige studenten menen dat de faculteit niet neutraal is, maar politieke motieven heeft.” Dat laatste is niet het geval, verzekerde het bestuur. Bijsmans: “Als we geen toestemming geven, is dat vanwege logistieke redenen. Bijvoorbeeld omdat er geen ruimte beschikbaar is. Dat moeten we voortaan misschien duidelijker maken.”
Maar dat wil niet zeggen dat de faculteit altijd neutraal is, merkten enkele wp-raadsleden op. “Kijk maar naar de paarse trui die decaan Christine Neuhold vandaag, op internationale vrouwendag, draagt”, klonk het met een knipoog. “Als faculteit mogen we inderdaad voor bepaalde waarden staan, zoals vrouwen- of LHTBIQ+-rechten”, aldus Bijsmans. Daarnaast is het ook goed om rekening te houden met sociale normen: “Je kan nooit alles zeggen wat er in je hoofd opkomt”, zei bestuurslid Sally Wyatt, daarmee verwijzend naar haar uitspraken in een recent interview in Observant.
Het is een lastig onderwerp, benadrukte Bijsmans. “Zo krijgen we vragen waarom de universiteit zich wel uitspreekt over de oorlog in Oekraïne, maar bijvoorbeeld niet over de situatie in Iran.” Maar zulke discussies zijn niet nieuw en zullen blijven, meende wp-raadslid Darian Meacham. “Je kunt niet van een bestuur verwachten dat het richtlijnen opstelt die dit voor eens en altijd oplossen.”
Toch gaat het faculteitsbestuur de komende tijd kijken wat beter kan. Zijn er universiteitsbrede richtlijnen? Kan de communicatie duidelijker? En is het bijvoorbeeld mogelijk om voortaan alle politiek getinte posters en flyers op een speciale muur of in één ruimte te hangen, zodat men ze niet overal tegenkomt? Dat komt in een volgende raadsvergadering aan de orde.