In De onzichtbaren wekt rasverteller Nellen de verdwenen tijd van de Sovjet-Unie overtuigend tot leven, concludeerde Observant in een recensie. In een interview met Observant blikte hij eind 2023 terug op de totstandkoming van de roman, die zijn literaire doorbraak betekende.
Schrijven, vertelde Nellen, draait “om het plezier dat ik vind in het vertellen van verhalen. Dat lijkt op dromen: ik verdwijn in mijn eigen wereld waarin ik bijna God ben. Ik hoef me daar niet te schikken naar anderen of de realiteit, zoals in mijn werk als jurist, maar beheers mijn personages en wat er met hen gebeurt volkomen. Dat is een geweldig gevoel”.
De winnaar van de Libris Literatuurprijs kan 50.000 euro en een kunstwerk tegemoetzien. In februari werd De onzichtbaren al bekroond met de Nederlandse Boekhandelsprijs.