De Universiteit Maastricht verandert absoluut niet van profiel, onderstreept Letschert. Ze blijft ‘de Europese universiteit van Nederland’, met een international classroom en probleemgestuurd onderwijs. Maar wat de veelal Engelstalige voorlichting aan Nederlandse studiekiezers betreft, is de UM doorgeschoten, beseft de collegevoorzitter, “zonder goed te peilen of het Engels wel voor iedereen werkt”. Nu uit onderzoek onder scholieren en uit oudergesprekken blijkt dat Nederlandstalige vijf- of zes-vwo’ers niet altijd zitten te wachten op een volledig Engelstalige open dag (“het kan lastig zijn om Engelstalige voorlichting over bepaalde vakgebieden te begrijpen”) gooit de UM het over een andere boeg. Sinds de jongste open dag in oktober kan men kiezen voor een informatiebijeenkomst in het Nederlands óf het Engels.
Mijl
Een speciale voorlichtingscampagne voor de Nederlandse studiekiezer is niet nieuw. In de eerste helft van 2016 ging de universiteit de boer op met ‘Go the extra mile’. Maastricht ligt voor Nederlanders nu eenmaal in een uithoek van het land. Wie naar het zuiden komt, is bereid iets extra’s te doen, was het idee.
Deze keer ziet men af van een Engelstalige kreet. De slogan (officieel heet het pay-off) ‘Echte antwoorden vinden we samen’ wordt gecombineerd met de Nederlandse naam ‘Universiteit Maastricht’.
Het primaire logo van de UM (twee driehoekjes plus Maastricht University) is en blijft echter Engelstalig, meldt de afdeling marketing & communicatie op intranet. “Dat blijven we gebruiken in alle communicatievormen buiten de campagne.”
Kabinet
De (bescheiden) koerswijziging komt natuurlijk niet uit de lucht vallen. Het laatste kabinet-Rutte wilde de internationaliseringsgolf in het hoger onderwijs al inperken met het wetsvoorstel ‘Internationalisering in Balans’: minder Engelstalige programma’s, minder buitenlandse studenten en meer Nederlands in de academische wereld. Sinds ongeveer twee jaar is het dan ook voor alle universiteiten verboden om actief te werven in andere landen. Het huidige rechtse kabinet trekt die lijn in versterkte mate door. Letschert benadrukt dat de nieuwe UM-voorlichtingscampagne al was bedacht voordat het kabinet-Schoof zijn regeringsplannen deelde afgelopen zomer.
Staf
De campagne richt zich overigens niet alleen op aankomende studenten, maar ook op nieuwe medewerkers, vertelt Letschert. Door krapte op de arbeidsmarkt wordt het steeds moeilijker om wetenschappelijke, maar vooral ook niet-wetenschappelijke staf uit Nederland te werven, legt ze uit. Daarnaast moet de campagne aanslaan bij werkenden (“professionals”) die postacademisch onderwijs willen volgen aan de UM. “Daarvoor hebben we een Academie voor Leven Lang Ontwikkelen.”
Kritisch
Maar er klinken ook negatieve geluiden. Het was Mark Kawakami, universitair docent aan de rechtenfaculteit, die zich onlangs in Observant kritisch uitliet over de campagne. Hij had een bijeenkomst bijgewoond waar genodigden werden geïnformeerd over de nieuwe strategie en concludeerde dat de UM zich in een midlife crisis bevond. Wat hij miste? Een inhoudelijke visie bij het ‘plaatje’.
Letschert vindt het jammer dat de boodschap niet goed is “gepositioneerd en overgekomen. Ik kan me voorstellen dat het onze internationale staf, die toch al heel erg geraakt wordt door de politieke discussie, aan het denken heeft gezet. Zo van ‘O, nu gaat mijn universiteit een zijspoor bewandelen’.” Maar aan de toekomstvisie verandert niets, zegt ze. “We zijn nog steeds een universiteit met een groot internationaal profiel ingebed in de euregio. Daar staan we om bekend en daar borduren we op voort.”