Volgens de Limburgse Werkgeversvereniging (LWV) kampt de provincie met een toenemende vraag naar arbeidskrachten. De LWV heeft onlangs een enquête gehouden waaruit bleek dat ruim 36 procent van de werkgevers al buitenlandse werknemers in dienst heeft die afkomstig zijn van Limburgse onderwijsinstellingen. “Als de instroom van studenten afneemt, zien we dat als een groot risico”, aldus een werkgever.
Minister Bruins wordt daarom met klem gevraagd maatwerk toe te passen en zijn beleid en de bezuinigingen “af te stemmen op de specifieke kenmerken en behoeften van onze grens- en krimpregio". Men wijst erop dat het feit dat dit een grensstreek is met tekorten op de regionale arbeidsmarkt “al voldoende reden is voor het toestaan van anderstalig onderwijs”.
De ondertekenaars van de brief – onder andere zes Limburgse burgemeesters, zorginstellingen en voorzitter van het college van bestuur van de Universiteit Maastricht Rianne Letschert – stellen graag met de minister in gesprek te gaan om afspraken te maken over de groei van de Limburgse economie, met als belangrijke partner de onderwijsinstellingen. Zij zijn “cruciaal voor de innovatiekracht in de regio”, zoals het realiseren van de komst van de Einstein Telescoop.
Het is niet voor het eerst dat de provincie en de Limburgse onderwijsinstellingen zich laten horen in de discussie over de bezuinigingen. In maart schreven ze in twee brandbrieven aan Den Haag dat een afname van buitenlandse studenten desastreuze gevolgen zou hebben voor de regio. Afgelopen zomer waarschuwden alle universiteiten onderwijsminister Bruins in een brief voor de gevolgen van zijn bezuingingsplannen.