Den Haag wil de instroom van buitenlandse studenten beperken en het Nederlands weer belangrijker maken in de academie. Als dat gebeurt, kan de UM, met een groot deel Engelstalige opleidingen en vele internationals, flink wat deuren wel sluiten. Trouwens, het zou ook de hele Limburgse regio raken. Uit een onderzoek, in opdracht van onder andere de UM, blijkt dat er dan ongeveer 4500 arbeidsplaatsen in de regio wegvallen; de omvang van de Limburgse economie zal dalen met 1 miljard.
Al maanden is er een lobby gaande vanuit de Limburgse mbo-, hbo- en wo-onderwijsinstellingen (met UM-collegevoorzitter Rianne Letschert voorop), gemeentes, de Provincie en bedrijven. In de brandbrieven staat steeds één wens centraal: maatwerk. Nu wordt er ook ín de Tweede Kamer voor gepleit, door BBB-Kamerlid Claudia van Zanten. Zij diende vorige week een motie in, omdat een inperking van de internationale studenteninstroom “een negatieve impact” heeft op zowel de leefbaarheid, de brede welvaart en het innovatie- en verdienvermogen van dit gebied, schrijft ze. En het gaat niet alleen op voor Limburg, maar ook voor Zeeland, Groningen, Overijssel en Drenthe. Dinsdag 3 december zou er over de motie worden gestemd in de Tweede Kamer, maar deze werd aangehouden. Wellicht wacht de BBB de uitwerking van plannen van Onderwijsminister Bruins af. Wanneer erop wordt teruggekomen is onbekend.
BBB-partijgenoot Elianne Demollin-Schneiders, gedeputeerde in de Provincie Limburg, deed zondag 1 december in het tv-programma Buitenhof ook een duit in het zakje. Volgens haar is Limburg niet te vergelijken met de Randstad. Het is heel normaal om hier over de grens te reizen, te werken, te winkelen of te studeren, zei ze. “We hebben een euregionale arbeidsmarkt; mensen uit de euregio zijn voor ons geen buitenlanders.” Limburg grenst voor 76 procent aan het buitenland, “het is cruciaal dat we maatwerk krijgen”, benadrukte Demollin.
Niet alleen de beperking van de internationale studenteninstroom baart de UM zorgen. Ook wordt er gevreesd voor de aangekondigde algehele bezuinigingen op hogescholen, universiteiten en wetenschappelijk onderzoek voor een totaal van 1 miljard. Er wordt druk over onderhandeld in Den Haag. De oppositie noemt de kabinetsplannen “onacceptabel” en wil op zijn minst een deel van de bezuinigingen tegenhouden in de Eerste Kamer.