In mijn vorige carrière als docent natuurkunde op de middelbare school stond ik soms in Batman-kostuum voor de klas, inclusief masker op mijn hoofd en cape om mijn nek. Voor wie het niet gelooft, zal ik deze week op LinkedIn een foto als bewijs posten. Dat ik Batman de leukste superheld vind, is omdat hij eigenlijk geen superkrachten heeft, maar van wetenschap en technologie gebruik maakt om zijn heldendaden te verrichten. Batman is eigenlijk een doodgewone man die van wetenschap zijn geheime wapen heeft gemaakt. En natuurlijk massieve spieren heeft. Daar probeer ik ook allemaal naar te streven.
Wie de stripjes kent, weet dat Batman niet in zijn eentje werkt maar een support team heeft, met zijn kalme butler Alfred aan het hoofd. Alfred zorgt dat altijd alles tijdig klaar staat, Batman opgelapt wordt als die van zijn missies thuiskomt, hij voorziet hem van wijze raad en runt achter de schermen alles optimaal zodat de Vleermuisman zijn handen vrij heeft om te doen waar hij goed in is.
Leger van Alfreds
Herkenbaar? Herkenbaar. In de conventionele academische wereld vieren we de successen van de collega's die grants binnenhalen, de mooiste papers publiceren, naar de top van de hiërarchie klimmen, en op de meest prestigieuze conferenties hun lezingen geven. Zij kunnen dit doordat er een sterk team van ondersteunend personeel klaarstaat om het pad voor ze vrij te maken. Observant schreef er onlangs nog over, dat het landelijk programma Erkennen & Waarderen voor het ondersteunend personeel veel beter geïmplementeerd moet worden, gesteund door ons CvB. Terecht, want achter elke goede wetenschapper staat een leger van Alfreds.
Heldendaden
Toen ik de middelbare school vaarwel zei om bij de Universiteit Maastricht terug te keren naar de academische wereld, heb ook ik mijn dosis succes gehad. Zo heb ik lezingen gegeven bij het Royal Institution in London, grants en een award ontvangen, studenten meegenomen in mooi onderzoek, en zelfs de opening van het academisch jaar mogen doen. Ik werk er hard voor, maar ik voel vooral een grote dankbaarheid ten opzichte van alle collega's zonder wie dit niet gelukt zou zijn. Erkennen en Waarderen moéten we daarom verder uitwerken, om zichtbaar te maken dat ál het personeel nodig is om samen tot mooie heldendaden te komen. En dat je een superheld niet altijd aan de cape herkent.
Gideon Koekoek, universitair hoofddocent theoretische natuurkunde