Mijn zoon weet niet wat hij wil worden, zei deze week een lichtelijk bezorgde moeder tegen me. En dus loopt ze met hem alle open dagen van universiteiten af. Zou de journalistiek niets voor hem zijn, vroeg ze zich af. Is hij geïnteresseerd in het nieuws, vroeg ik haar. Wil hij weten wat er speelt? Is hij nieuwsgierig?
Een journalist moet weten wat er omgaat in de wereld, houden we onze studenten altijd voor. In grote lijnen uiteraard, maar je moet niet glazig gaan kijken als een geïnterviewde begint over de aanstaande verkiezingen in Duitsland of over de wereldleiders die afgelopen week bijeenwaren in München. Degene die tegenover je zit moet erop kunnen vertrouwen dat je van de hoed en de rand weet.
Ik volg het nieuws al jaren op de voet. Uit interesse, maar ook omdat het bij mijn werk hoort. In veel functies hoort het erbij, hoe kun je anders je werk goed doen? Zo moet een lid van een faculteitsraad of universiteitsraad weten wat er speelt op de faculteit en/of universiteit. Net zoals bestuurders (onder andere) op de hoogte moeten zijn van het Haagse (onderwijs-)nieuws.
Oekazes van Trump
Maar, dat gezegd hebbende, voor het eerst in mijn werkzame leven heb ik de neiging om te zappen of de krant weg te leggen als er weer een item over een van de talloze oekazes van Donald Trump langskomt, of het nu gaat om Oekraïne, Gaza, Europa, Mexico of de Amerikaanse wetenschap, zoals afgelopen weekend in de Volkskrant. Het benauwt me, zorgt voor een unheimisch gevoel. Even de kop in het zand steken lijkt dan een mooie uitweg, maar is uiteindelijk toch geen optie.
Nieuwsmijders
Tijdens de maandagochtendvergadering komt het item ook ter tafel. Ook hier geen nieuwsmijders. Collega CF is wel wat kieskeuriger geworden, niet iedere oprisping van Trump krijgt haar volle aandacht. Liever wacht ze een dag of twee tot de analyses er zijn en het duidelijker is wat een uitspraak of decreet kan betekenen. Redacteur DV, die dit weekend een dagje vrij van het nieuws nam om er daarna weer vol in te duiken, bekijkt de stroom aan nieuws vooral met veel interesse, zonder het bijbehorende gevoel binnen te laten komen. Het is historisch wat er nu in de wereld gebeurt, zegt hij. Hij kan op instemmend geknik rekenen.
Problemen
Over naar de Observant van deze week. We besluiten om de Amerikaanse actualiteit vanuit de Maastrichtse universitaire hoek te benaderen en op zoek te gaan naar wetenschappers die met collega’s in de VS samenwerken: kan dat nog zonder problemen? Of staan decreten van Trump dat in de weg?
En die zoon? Die heeft niets met nieuws. Dan maar liever een andere studie kiezen.