Dit ondanks de berichten over bezuinigingen en gedwongen ontslagen bij andere Nederlandse universiteiten. Die staan, zegt Letschert, los van de Wet Internationalisering in Balans (WIB), waarmee het kabinet de internationalisering en verengelsing van het hoger onderwijs wil terugdringen. Ze hebben vooral te maken met flink gestegen energie- en salariskosten en de toch al gedaalde instroom van buitenlandse studenten. Nederlandse universiteiten werven al enkele jaren niet meer in het buitenland. De UM kan de gevolgen daarvan volgens de bestuurders dragen: “Wij zijn op dit moment financieel stabiel.”
Veel onduidelijkheid
‘Op dit moment’ is in de drie kwartier lange sessie een sleutelterm. Over de precieze invulling van de WIB – en dus de gevolgen ervan per universiteit – bestaat bijvoorbeeld nog veel onduidelijkheid. Krijgen instellingen in krimpregio’s, zoals de UM, een uitzonderingspositie en mogen zij internationals blijven ontvangen? Het blijft afwachten, maar zo niet “dan zal dat iedereen hier raken”.
Ook wil de minister dat de veertien Nederlandse universiteiten zelf met een plan komen om de verengelsing en internationalisering in te tomen. Ernaar gevraagd geeft Letschert toe dat het gesprek tussen de veertien “moeilijk” is. Zo wil de UM eerst helderheid over de uitzonderingspositie voordat ze kijkt welke Maastrichtse opleidingen op het Nederlands moeten overstappen. Maar wanneer die opheldering komt? “Ik heb geen idee.”
Fulltime lobbyisten
Zou de UM niet explicieter moeten zijn over mogelijke bezuinigingsscenario’s, wil iemand weten. “Wij bespreken die al sinds de zomer en passen die ook steeds aan”, reageert Letschert. “Maar er gaat veel energie naar het bevechten van de WIB.” En “met succes”, voegt ze toe – zo ging de beoogde langstudeerboete weer van tafel. “Wij zijn nu fulltime lobbyisten”, klinkt het strijdbaar. “Wij proberen nog steeds álle bezuinigingen van tafel te krijgen.”
Toch “kunnen wij niet alle zorgen wegnemen”, zegt Letschert. Dreigende bezuinigingen, een wankele regering in Nederland en onrust wereldwijd: “Ik snap heel goed dat mensen zich daar zorgen over maken.”