Promenade I ligt midden in het centrum. Het gebied was in eerdere plannen al de beoogde nieuwe locatie van Zuyd hogeschool (nu gelegen op Nieuw Eyckholt), maar dit najaar werd duidelijk dat niet de hele hbo-instelling, maar slechts enkele opleidingen naar de binnenstad zullen verhuizen.
Na een zoektocht is nu ook de UM uitgekomen op de Promenade. De gemeente en de universiteit houden wel nog een slag om de arm. De eindkeuze hangt af van een zogeheten haalbaarheidsanalyse en het kostenplaatje.
Urban Sustainability Studies is een driejarige opleiding binnen YUFE, een samenwerkingsverband van Europese universiteiten en de eerste van de UM in Heerlen. UM-bestuursvoorzitter Rianne Letschert zei eerder al tegen Observant dat het thema ‘stedelijke duurzaamheid’ “perfect” past bij de stad die “heel veel transformaties heeft doorgemaakt”. Na de sluiting van de mijnen, in de vorige eeuw, kreeg Heerlen (en het omliggende gebied) het zwaar te verduren, zowel economisch als sociaal. In een vandaag door de gemeente Heerlen gepubliceerd persbericht noemt Jordy Clemens, wethouder onderwijs en centrumontwikkeling, de komst van de UM “een verrijking van onderwijs en onderzoek in onze regio”.
Hoewel de UM met de YUFE-bachelor rekent op slechts vijftig, zestig studenten in de eerste jaren, is het de bedoeling dat er over tien jaar zo’n 1250 studenten en ruim honderd medewerkers rondlopen. Dit dankzij nieuwe bachelor- en masteropleidingen, onder andere op het gebied van digitalisering. Ook bij de ontwikkeling van de nieuwe interfacultaire bachelor Bestuur, Recht en Samenleving wordt aan Heerlen gedacht.
Uit een zogeheten Regio Deal - een samenwerking tussen de Rijksoverheid en regio’s om het leven, wonen en werken in een bepaalde omgeving te stimuleren - is drie miljoen euro beschikbaar. Dat vullen zowel de Universiteit Maastricht als de gemeente Heerlen aan met anderhalf miljoen.
Op onderzoeksgebied zit de UM al sinds 2015 in Heerlen met BISS, het Business Intelligence and Smart Services instituut op de Brightlands campus, dichtbij pensioenfonds APG. Hier wordt aan innovaties rondom de verwerking van data en kunstmatige intelligentie gewerkt.