De vijf voor de U-raad verkiesbare partijen stuurden allemaal een afgevaardigde naar de aula van het bestuursgebouw aan de Minderbroedersberg, waar zich deze avond zo’n zeventig toehoorders hebben verzameld. Dus ook DOPE, momenteel met vijf zetels de grootste partij in die raad, die vorig jaar nog verstek liet gaan omdat men de indruk van een “partijdige opzet” had. Klimaatpartij KAN, een jaar geleden bijna weggevaagd (slechts één zetel in één faculteitsraad), gooit het ditmaal over een andere boeg door samen te werken met Volt – actief in onder meer de Maastrichtse gemeenteraad en de Tweede Kamer – al benadrukt lijsttrekker Clara Servais dat “zij niet beslissen wat wij denken of doen. We doen dit alleen omdat we veel raakvlakken hebben.” De twee andere partijen die dit jaar in de U-raad zetelen, NovUM (4 zetels) en LEX-Motus (1 zetel), en nieuwkomer Seat for Students maken het rijtje compleet.
Van een echt debat is nauwelijks sprake – de deelnemers doen vooral hun eigen zegje en maken slechts een paar keer gebruik van de mogelijkheid om vragen aan elkaar te stellen. Er is vaak eensgezindheid, bijvoorbeeld over dat samenwerking tussen de universiteit en het ziekenhuis belangrijk is, maar de huidige plannen voor een bestuurlijke integratie niet goed genoeg zijn en onlangs dus terecht afgewezen door de U-raad. Men is het er ook over eens dat de universiteit nog het nodige werk te verzetten heeft op het gebied van AI. Volgens DOPE en Seat for Students moeten er duidelijkere gebruiksrichtlijnen komen, terwijl NovUM en KAN willen dat er meer nadruk komt te liggen op verantwoord AI-gebruik, bijvoorbeeld als het gaat om duurzaamheid. Dat wil ook LEX, dat zelfs pleit voor het universiteitsbreed gebruik van één eigen AI-platform.
Betrokken raken
De meeste discussie is er over de vraag hoe studenten meer betrokken raken bij de universitaire medezeggenschap. Voor Anna Gudimova, enige kandidaat op de lijst van Seat for Students, was het onderwerp de hoofdreden om haar partij op te richten. Ze vertelt dat ze het raadswerk anders wil aanvliegen dan de andere partijen, die volgens haar ná de verkiezingen nauwelijks meer iets van zich laten horen. Dat wil ze veranderen via haar eigen “communicatiekanalen, waarop ik updates deel en studenten direct hun zorgen en vragen met mij kunnen delen”. De kleur van haar eigen partij wordt daardoor overigens niet geheel duidelijk - bij veel inhoudelijke vragen keert Gudimova terug naar het “luisteren naar studenten”.
Twee voorstellen van KAN om de betrokkenheid te vergroten, kunnen op de nodige kritische vragen van LEX en het publiek rekenen. Zo wil de partij dat ideeën van studenten met voldoende handtekeningen (5 procent van de studentenpopulatie) ingebracht worden in de U-raadsvergaderingen en dat er een “ethische commissie” komt waarin elke student “samen met professoren mogelijke ethische problemen aan de universiteit kan onderzoeken”. Maar studenten kunnen nu toch al zorgen uiten via het sprekerskwartier? En laat je op deze manier niet anderen het werk van de vertegenwoordigers in de raad opknappen? KAN-lijsttrekker Clara Servais meent echter dat zorgen “meer gewicht” krijgen als blijkt dat veel studenten ergens achterstaan.
"Geesten"
Ook DOPE wordt stevig aan de tand gevoeld door de zaal. De partij heeft als enige geen standpunten voor de faculteitsraden aangeleverd in de verkiezingskrant, op hun website staat nog het programma van vorig jaar en ook op sociale media werd voorafgaand aan dit debat nog niks inhoudelijks over de huidige verkiezingen geplaatst (dat gebeurde pas voor het eerst op de zondag ná het debat, één dag voor het openen van de digitale stembussen). “Jullie zijn in feite geesten”, zegt een KAN-lid in het publiek. “Hoe kunnen jullie studenten vertegenwoordigen als jullie ze niet eens proberen te bereiken?” Eva van der Veen, die DOPE als nummer vier op de lijst voor de U-raad vanavond vertegenwoordigt, meent dat de partij “tijdens de verkiezingen zelf wél vrij actief is”. Daarnaast vraagt de zaal meermaals hoe DOPE de problemen die ze constateert, waaronder een woningtekort voor studenten, precies wil aanpakken, maar Van der Veen weet weinig tot geen concrete voorstellen te noemen. Wel benadrukt ze dat de partij al jarenlang in veel raden “veel invloed heeft, en die invloed willen we graag behouden”.