Naar schatting is er in totaal 52 miljoen euro nodig voor de uitbreiding, die de naam ET-LFC (Einstein Telescope Low-Frequency Centre) krijgt. Het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap wil dus ongeveer de helft van dit bedrag ophoesten, staat vandaag in een brief aan de Tweede Kamer. De provincie Limburg gaf enkele weken geleden al aan 4 miljoen te willen investeren.
Met het project hoopt men Maastricht nog steviger te verankeren als dé plek voor het ontwikkelen, samenbrengen en testen van de benodigde technologieën voor de toekomstige Einstein Telescoop. Deze gigantische zwaartekrachtsgolfdetector moet als een driehoek van 10 kilometer lange buizen op zo’n 250 meter onder de grond komen te liggen.
De ETpathfinder geldt nu al als een klein, bovengronds ‘prototype’ van de detector. Het plan is om deze te koppelen aan twee torens vol hightech-apparatuur op ware grootte – 12 meter hoog – zoals deze straks ook ondergronds moeten verschijnen. Op deze manier wil men alvast ‘oefenen’ met de bouw hiervan, om te voorkomen dat men later op honderden meters diepte voor verrassingen komt te staan.
De bedoeling is dat deze torens worden ondergebracht in twee nieuwe gebouwen met cleanroom, tegen de hal van de ETpathfinder aan de achterkant van DUB30 aan. De bouw hiervan kan volgend jaar van start gaan, hoopt de Maastrichtse hoogleraar Stefan Hild, die het project leidt.
Overigens wil dit alles nog niet zeggen dat de Einstein Telescoop zelf daadwerkelijk neerstrijkt in het gebied rondom Maastricht. Ook Sardinië en de Oost-Duitse deelstaat Saksen hopen het miljardenproject nog steeds binnen te halen. Het besluit voor de locatie valt naar verwachting in 2027. De ETpathfinder blijft echter sowieso in Maastricht.