Goede herinneringen bewaar ik dit jaar aan het carnaval. Verzwakt door de griep verdiepte ik mij als thuisreiziger in de verslaggeving door de kranten. Thuis bij de centrale verwarming zie ik graag vrolijk verklede mensen, al tuba blazend, door de sneeuw ploeteren. Bovendien worden in achtergrondartikelen onderliggende patronen blootgelegd. Daardoor ken ik nu Karamelle Freddie alias Fred Frencken, 68 jaar, Roermondenaar. Op 7 februari wijdde Job Tiems een mooi stuk aan hem in De Limburger. Maar eerst de rake foto van Maartje van Berkel. Een onbezorgd lachende, jeugdig ogende Freddie kijkt recht in de camera, leunend op een winkelwagentje. Wie op de inhoud van zijn wagentje afgaat, vermoedt dat hij tientallen zakken voorgesneden groenten uit de supermarkt inslaat. Dat kan niet het geval zijn. Overal aan de wanden hangen ingelijste foto’s van vrolijke prinsen carnaval en andere hooglustigheden. De oplossing van de vragen die de foto oproept, ligt in de figuur van Freddie zelf. Hij draagt een enorme versierde hoed waarop niet te missen de tekst Karamelle Freddie valt te lezen. Ook op zijn bodywarmer staat zijn naam. Tot tien jaar geleden was hij automonteur. Nu is hij hofleverancier van optochtstrooigoed. Samen met zijn Duitse partner runt hij een machtig snoepimperium. De Duitser zorgt voor de contracten met de industrie. Freddie voor de relaties met de carnavalsverenigingen. Hij was in 1971 zelf al eens prins. Altijd hooglustig gebleven is hij nu erelid van de BCL, de bond van Carnavalsverenigingen Limburg. Nu denkt u misschien: wat een leuke hobby voor Freddie! De werkelijkheid is anders. Alleen al de Kirchröatsjer Vasteloavends Verain laadt de prinsenwagen vol met vijfduizend (5000!) kilo strooigoed. De Flaarisse uit Geleen blijven steken op 1200 kilo. Voor de zekerheid sloegen de Steinder Bök bij Freddie restpartijen bodywarmers en handschoenen in. Eenvoudig is de handel niet. Het snoep moet goed gooi- en doseerbaar zijn.
Prima werk Jos Tiems! Zelden is mij een zo omvangrijke belangenverstrengeling onthuld. Open en bloot, zonder enige schijn van. Een handige ondernemer uit Roermond profiteert van de centen die de gewone carnavalvierders bijeen brengen. Tiems had wel moeten doorvragen. Is Freddie ook een relatie van Jos van Rey, de bekende oud-wethouder van Roermond, of van de vastgoedmagnaten ter plaatse of van de huidige staatssecretaris van belastingen. Het zijn gerechtvaardigde vragen. Als burger wil ik antwoorden.
Hans Philipsen