Vorig jaar was er veel gedoe rondom de energietoeslag – een eenmalige tegemoetkoming van 1300 euro voor huishoudens met een laag inkomen. Het kabinet adviseerde gemeenten om deze toeslag niet aan studenten toe te kennen. Kritiek en zelfs rechtszaken volgden, waarna veel gemeenten – waaronder Maastricht in december vorig jaar - alsnog overstag gingen, mede doordat het kabinet besloot om 35 miljoen uit te trekken voor compensatie voor studenten.
Toch is dit bedrag dankzij strikte regelgeving nauwelijks bij deze groep terechtgekomen, schrijft de Volkskrant. Steden als Utrecht, Rotterdam, Amsterdam en Wageningen ontvingen slechts enkele tientallen aanvragen van studenten, waarvan ook nog een aanzienlijk deel werd afgewezen. Alleen Groningen komt met 600 aanvragers en 144 honoreringen in de buurt van Maastricht (639).
De reden voor de hoge cijfers in Maastricht? De stad staat ook toe dat buitenlandse studenten aanspraak kunnen maken op de toeslag. Uit navraag van Observant bij de gemeente blijkt dat deze groep inderdaad goed vertegenwoordigd is: van de 639 aanvragen kwamen er 256 van internationals; van de 262 toekenningen waren er 142 voor deze groep. Dit zijn voorlopige cijfers: studenten kunnen nog tot 1 juli een aanvraag indienen. Wel is duidelijk dat er zich fors minder studenten gemeld hebben dan de door de gemeente verwachtte 1000 tot 1500.
Strenge regels
De vele afwijzingen zijn ook in Maastricht het gevolg van strenge regels. Studenten onder de 21 jaar maken sowieso geen aanspraak. En het maximale bedrag dat een student bij DUO mag lenen, wordt automatisch bij het inkomen meegerekend, laat een woordvoerder van de gemeente weten. “Hiernaast krijgen studenten vaak nog een ouderbijdrage en hebben zij een bijbaan. Opgeteld zit je dan al snel boven de inkomensgrens van 120 procent van de bijstandsnorm.” Niet zelfstandig wonen, geen energiecontract op eigen naam of energiekosten niet zelf betalen zijn andere veelvoorkomende redenen voor afzegging.
Het extra noodfonds voor inwoners die de energietoeslag misliepen – dat de gemeente Maastricht in januari presenteerde – lijkt ook nauwelijks uitkomst te bieden voor deze groep. Ondanks minder strikte voorwaarden (zo kunnen bijvoorbeeld ook studenten op kamers aanspraak maken), werd dit slechts aan een handvol studenten toegekend: 50 honoreringen op 363 aanvragen onder alle stadsbewoners. De voornaamste reden van afwijzing bleek hier dat de energiekosten voor deze huishoudens niet genoeg gestegen waren, zegt de gemeentewoordvoerder.