De faculteit Health, Medicine and Life sciences (FHML) heeft te maken met teruglopende studentenaantallen. Grootste boosdoener: de bachelor Biomedical Sciences (BMS). Zo’n zevenhonderd studenten meldden zich voor die studie aan, vertelde Mirjam oude Egbrink, portefeuillehouder onderwijs, tijdens de jongste faculteitsraadsvergadering, begin november. Uiteindelijk werden er vierhonderd (het maximum) geselecteerd waarvan nog niet de helft kwam opdagen. Hoe kan dit? En misschien nog wel belangrijker: moet er afscheid worden genomen van de numerus fixus? Een lagere instroom betekent nogal wat voor de bekostiging van de FHML op de langere termijn. Het bestuur gaf zichzelf tot 1 december om de knoop door te hakken.
Sinds dit studiejaar worden er maximaal vierhonderd eerstejaars toegelaten om de kwaliteit van het onderwijs te garanderen. “Het almaar toenemende aantal studenten (430 in 2022) leidde tot capaciteitsproblemen”, staat er in de begrotingsstukken van de FHML, onder andere bij lab- en computerpractica en stageplaatsen. Bovendien was de Maastrichtse BMS-opleiding de enige in Nederland met een onbeperkt aantal plaatsen. Het bestuur vreesde dat Maastricht overspoeld zou worden met studenten. Maar het tegendeel bleek dus waar.
Inmiddels is er een beslissing genomen: BMS houdt in elk geval nog komend academisch jaar een fixus. Daar ging een “uitgebreide analyse” van de selectieprocedure aan vooraf en alles wat ermee samenhangt, zoals waarom aangemelde studenten toch afhaakten, maar er kwamen geen bijzonderheden naar voren. “Studenten kozen uiteindelijk voor een andere opleiding”, reageert opleidingsdirecteur Jan Theys, “of voor een studie dichter bij huis of een tussenjaar”. Ook het psychologische ‘numerus fixus-effect’ speelt een rol, beaamde Theys al eerder in Observant. Studenten worden bang van een selectie; ze denken dat ze op kennis binnen het domein worden getest. Twijfelen ze al een beetje, dan wagen ze de gok niet. “Maar zo selecteren we hier niet”, benadrukte hij. Ook de vroege inschrijfdatum van 15 januari noemde Theys als struikelblok: “Dat is erg vroeg en omdat toekomstige studenten dit niet gewend zijn, wordt dat wellicht door een deel vergeten.”
Door de werving op te schroeven, hoopt het bestuur in september 2024 genoeg nieuwelingen te trekken. Daarnaast verwacht de FHML groei binnen nieuwe opleidingen, zoals de bachelor Regenerative Medicine and Technology, de master Health and Digital Transformation en de nieuwe interfacultaire bachelor Brain Science die in september 2024 van start gaat.