Afgelopen zondag 14 april maakte David Suurland, oud-rechtenstudent van de Universiteit Maastricht en gepromoveerd in Leiden, op X zijn ongenoegen kenbaar over een vacature. De faculteit Arts and Social Sciences (FASoS) zoekt een fulltime promovendus die vier jaar lang onderzoek gaat doen naar de “culturele geschiedenis van Palestijnse solidariteit en cultureel activisme in Europa”. Dit alles bezien door een “postkoloniale en transnationale bril”.
“De eerste zin van de opzet verraadt al wat de insteek is”, begint Suurland zijn tweet. Daarbij verwijst hij naar de Engelstalige vacaturetekst op de site van de UM: “Since Israel began its most recent onslaught on Gaza in October 2023…” Vervolgens: “Als alumnus die het iets kan schelen, help mij dit te duiden. Hoe verklaar je deze walgelijke omkering van de gerechtvaardigde reactie in oktober op de grootste pogrom op joden sinds de holocaust naar een ‘Israeli onslaught’? Wat zegt dit over de schrijver van dit onderzoeksvoorstel, Faisal Hamadah? Wat zegt het over de toezichthoudende functie van diens leidinggeven en over de interne kwaliteitscontroles?”
Op dinsdagmiddag is het bericht 1100 keer geliked, 375 keer geretweet. Er zijn meer dan honderd reacties. “De term Israeli onslaught wekt inderdaad vragen op over de neutraliteit van het onderzoek. Ik hoop dat de universiteit dit serieus neemt en een grondige evaluatie uitvoert”, schrijft er een. Een ander: “Het verbaast me echt hoe zelfs (juist?) op universiteiten mensen zo’n infantiel eenzijdige blik hebben op dit complexe conflict. Zo kom je er toch nooit uit?” Er wordt uitleg verwacht van onder andere UM-bestuursvoorzitter Rianne Letschert. Zij heeft een eigen account op X, maar heeft (nog) niet gereageerd via dit medium.
In gesprek
Observant legt de kwestie voor aan de woordvoerder van de UM, maar deze kan slechts summier antwoorden, omdat het de bestuurders deze week niet lukt om de projectleiders te spreken. “In algemene zin moet een vacaturetekst voor een onderzoeksopdracht goed aansluiten bij de wetenschappelijke benadering van het betreffende onderzoek.” In gesprek met de betrokkenen wil het college van bestuur “bepalen in hoeverre hieraan volledig is voldaan of dat andere bewoordingen gewenst zijn”, verwijzend naar de eerste zin van de vacaturetekst die begint met het benoemen van de aanval van Israël op Gaza, maar de daaraan voorafgaande aanval van Hamas op Israël achterwege laat.
Noch universitair docent, projectleider en copromotor Faisal Hamadah noch promotor Eliza Steinbock (sinds 1 april persoonlijk hoogleraar Transgender Studies, Art and Cultural Activism) willen reageren op vragen van Observant.
Het PhD-project wordt gefinancierd met een startersbeurs; minister Dijkgraaf heeft extra geld beschikbaar gesteld aan universitair docenten die net een vaste baan hebben gekregen. De Maastrichtse faculteiten hebben die (soms door middel van loting) verdeeld onder hun kandidaten.
Standpunt
De oorlog in Gaza is een gevoelig onderwerp en verhit de Maastrichtse universitaire gemoederen al een tijdje. Free Palestine Maastricht (FPM) demonstreert regelmatig – recent lieten ze nog ín een paar universiteitsgebouwen van zich horen. De UM wordt door FPM in een statement op hun eigen Facebookpagina een “onredelijk monster” genoemd. Probleem van de demonstranten is dat de universiteit zich niet tegen Israël keert. Collegevoorzitter Letschert benadrukte al in november in een vergadering van de universiteitsraad dat het niet de rol is van een universiteit om één standpunt eruit te lichten. Wel om het academisch debat te faciliteren. Verschillende Joodse stafleden en studenten “voelen zich geïntimideerd en bedreigd” door de acties van FPM, klonk het onlangs in de raadsvergadering van de faculteit Science and Engineering.