Nellen kreeg voor De onzichtbaren in februari wel de Nederlandse Boekhandelsprijs. De roman gaat over de lotgevallen van twee vrienden ten tijde van de Sovjet-Unie. Het boek betekende Nellens literaire doorbraak. Eind 2023 blikte hij in een interview met Observant terug op het jaar waarin hij tegelijk auteur, docent, fiscalist bij een groot kantoor was én vader werd: “Twee maanden langer en ik was opgebrand geweest.”