Aanleiding voor het besluit zijn de hoge kosten die gepaard gaan met de International Track in Medicine (die sinds 2022 officieel de naam Bachelor Medicine draagt). Zo volgen de studenten gedurende hun hele bacheloropleiding een cursus Nederlands. Dit is een vereiste om toegelaten te worden tot de Nederlandstalige master; de Engelstalige variant daarvan stopte eerder al. “De kosten van deze taallessen, maar ook bijvoorbeeld het vertalen van onderwijsmateriaal, zijn substantieel en worden betaald uit de onderwijsbegroting”, zegt Sylvia Heeneman, programmacoördinator van de bachelor geneeskunde.
Die extra kosten voor internationale studenten doen extra pijn sinds het ministerie een verlaging van de numerus fixus oplegde. Daardoor kunnen ieder jaar zeven studenten minder beginnen aan de bachelor geneeskunde, op een totaal van ruim driehonderd in de Engelse en Nederlandse track samen. “Dat lijkt niet veel, maar heeft een grote impact op de facultaire begroting”, zegt Heeneman. “Het is immers een hoog bekostigde opleiding die zes jaar duurt. Oftewel: voor iedere student minder loop je een behoorlijk bedrag mis.”
Daar komt bovenop dat de Rijksuniversiteit Groningen is gestopt de instroom in hun Engelstalige track in de bachelor geneeskunde, die daar net als in Maastricht ooit werd opgericht om studenten met King Abdullah Scholarships van de Saoedische overheid in Nederland op te leiden. “Door het Groningse besluit zien we een forse stijging in het aantal aanmeldingen voor onze track, oftewel meer mensen die de toelatings- en selectieprocedure doorlopen. En we kunnen ook niet meer met Groningen samenwerken bij bepaalde onderdelen. Dat gaat allemaal gepaard met extra werk en geld.”
Verrassing
Het vormde voor het directieoverleg van het onderwijsinstituut (met daarin onder meer de programmadirecteuren binnen FHML) voldoende aanleiding om het faculteitsbestuur te verzoeken om de instroom van de ‘dure’ Engelstalige studenten te stoppen, ook met het oog op dreigende bezuinigingen op het hoger onderwijs. Daar ging het bestuur in mee, na advies van de opleidingscommissie geneeskunde en de faculteitsraad. “Het eerst mogelijke moment om te stoppen is per september 2026, aangezien de selectieprocedure voor het komend academisch jaar al loopt”, zegt Heeneman. Huidige studenten en degenen die komend jaar starten, kunnen de opleiding nog gewoon afmaken in het Engels.
Omdat het besluit “vrij vers” is, kunnen bezoekers van de Open Dag komende zaterdag voor een vervelende verrassing komen te staan. Op de UM-website staat de Engelstalige track nog steeds geadverteerd. “Dat moeten we zaterdag duidelijk gaan communiceren, en ook nog online aanpassen.”
Minder buitenlandse studenten
Overigens betekent het wegvallen van de track, waar jaarlijks zo’n vijftig studenten worden toegelaten, dat alle 309 opleidingsplaatsen vanaf studiejaar 2026-2027 voor de Nederlandstalige bachelor zijn. Speelt FHML daarmee ook in op het internationaliseringsdebat? De coalitiepartijen kondigden vorig jaar aan te willen bezuinigen op de instroom van internationale studenten. Volgens Heeneman staat het besluit hier echter los van. “De bachelor blijft nog steeds toegankelijk voor buitenlandse studenten, maar ze moeten dan wel vooraf aan de taaleisen – minimaal Nederlands niveau B2 – voldoen.”
Daarnaast vindt ze het ook “heel jammer dat de Engelstalige track verdwijnt. Het heeft ons ook veel gebracht. De groep studenten is er diverser door, wat leerzaam is voor staf en medestudenten. En we hebben er ook veel internationale contacten aan overgehouden. Omdat al ons materiaal ook beschikbaar is in het Engels, kun je makkelijker informatie uitwisselen en komen instituten die geïnteresseerd zijn in onderwijsinnovatie hier graag een kijkje nemen.” Bovendien: het is het enige Engelstalige programma in Maastricht waar de studenten ook intensief Nederlands leren, en daarna instromen in een Nederlandstalige master, precies zoals sommige coalitiepartijen dat graag zouden zien. “In die zin toonden we een goed voorbeeld in deze track.”