De 9.4T was al langer een zorgenkindje voor FPN. De scanner werd veel minder gebruikt dan men in 2013, toen het apparaat samen met twee andere modellen, de 3T en de 7T, naar Maastricht kwam, had gehoopt. Ieder jaar betaalt de faculteit, net als de andere partners van Scannexus, een vast bedrag om de scanners en de faciliteiten eromheen draaiende te houden. Tot 2022 ging het om een bedrag van 1 miljoen euro per jaar, daarna is het teruggebracht tot 605 duizend euro. In ruil daarvoor krijgt men scanuren. Waar de 3T en de 7T vrijwel altijd volgeboekt zijn, werden de uren voor de 9.4T vaak niet opgemaakt.
Complex
Hoe dat kan? De 9.4T is een erg complexe machine. De scanner is weliswaar tot veel in staat, maar het kost onderzoekers ook veel tijd om ermee te (leren) werken en de resultaten juist te kunnen interpreteren. Daarbij moeten onderzoekers betalen om gebruik te maken van het apparaat – zij gebruiken geld uit hun eigen onderzoeksbudget. Voor veel onderzoekers past de scanner alleen binnen het budget als zij een subsidie binnenhalen. De kansen op een beurs zijn de laatste jaren echter steeds kleiner geworden.
Te koop
In 2023 richtte de faculteit nog het FPN Scanning Fund op, waarin geld werd uitgetrokken om de inzet van de scanner te stimuleren. Ondanks dat dit fonds ieder jaar volledig wordt opgebruikt, heeft het niet meer mogen baten. De andere twee Maastrichtse scanners blijven wel operationeel. Niet alleen voor FPN, maar ook voor de andere partners, de faculteit Medicine, Health and Life Sciences en het MUMC+.
De twee onderzoekers die nog ‘verbonden’ zijn aan de 9.4T, kunnen hun werk voortzetten met de 3T of de 7T of uitwijken naar Duitsland. Over een aantal jaar kan men ook in Nijmegen terecht, dan moet daar de bouw van een 14T-scanner – nog krachtiger en gedetailleerder dan de 9.4 – af zijn, de eerste ter wereld in zijn soort. De Maastrichtse 9.4T staat te koop, er zijn nog geen geïnteresseerden.