“Wie iets weet, kan de gemeentepolitie bellen”, luidt de oproep in Observant op 9 september 1993. Een dikke week eerder was eerstejaars Tanja Groen spoorloos verdwenen. Afgelopen mei werd het dossier door politie en Openbaar Ministerie gesloten.
Het is een van de vreselijkste verhalen uit de Maastrichtse studentenwereld. Tanja Groen fietste in de nacht van 31 augustus op 1 september na een feestje van studentenvereniging Circumflex naar haar kamer in Gronsveld. Daar kwam zij nooit aan. Haar fiets, persoonlijke spullen zoals kleding of iets anders dat gelinkt kon worden aan de studente, zijn nooit gevonden.
Deadline
Al snel werd duidelijk dat de politie ernstig rekening hield met een misdrijf. Studentenvereniging Circumflex verspreidde posters met haar foto, maar haalde die eind oktober 1993 ook weer weg. Dat gebeurde op verzoek van de familie en de politie, omdat ze volgens die laatste “hun actualiteit” hadden verloren, vermeldde Observant in een klein berichtje. De verdwijning kwam ook voorbij in Deadline, het TROS-tv-programma over misdaad en criminaliteit. “Het leverde tien telefoontjes op, maar zonder concrete resultaten”, tekende deze krant op.
Portier
Vervolgens duurt het tot 1998 voordat haar naam weer opduikt in het archief. Een van de portiers van de universiteit blikt terug – in een groot verhaal, getiteld Universiteit Maastricht by night, over wat er zich in de avonden en nachten zoal afspeelt op universiteitsterrein. Portier Frank Thijs vertelt de redacteur over het telefoontje dat hij ooit kreeg van de politie met de vraag of studente Tanja Groen nog gesignaleerd was. “Als portier kun je weinig doen. En het is niet zo dat je je schuldig voelt, maar het doet je wel wat als je de volgende dag in de krant leest dat ze al dagen vermist is.”
Konijnenburcht
Groen blijft vermist, ondanks de vele opsporingspogingen. Zo zoeken amateurduikers op aanwijzingen van een wichelroedeloper negentien jaar na haar verdwijning naar haar lichaam in de Maas, ten zuiden van Maastricht. Een week eerder werd in de buurt van dezelfde plek een zwarte fiets gevonden (die bleek uiteindelijk niet van Tanja te zijn). In 2020 waren er opgravingen op het kerkhof in Heugem.
Even later ging het verhaal dat ze misschien in handen was gevallen van de Belgische serieverkrachter- en moordenaar Marc Dutroux, iets dat al eerder was onderzocht door de Belgische justitie, maar destijds niets had opgeleverd. Nieuw DNA-onderzoek zou uitsluitsel kunnen geven. Helaas. Op aanwijzingen van inmiddels emeritus-hoogleraar rechtspsychologie Peter van Koppen (onder andere aan de Universiteit Maastricht) onderzocht het Openbaar Ministerie in 2022 een aantal locaties op de Strabrechtse Heide. De gesignaleerde ‘grondverstoringen’ bleken uiteindelijk een konijnenburcht.
Een bericht van afgelopen april was hoopvol: een veroordeelde man in een Belgische gevangenis had de naam genoemd van degene die Groen zou hebben ontvoerd, misbruikt, vermoord en begraven. Maar de politie deelde onlangs dat “deze informatie niet aannemelijk is en in elk geval gedeeltelijk onjuist”.
Peter R. de Vries
Wie niet ongenoemd mag blijven is Peter R. de Vries, de in juli 2021 vermoorde Nederlandse misdaadverslaggever die zich jarenlang voor de zaak inzette.
Stille tocht, met in het midden de ouders van Tanja Groen en links Peter R. de Vries' dochter Kelly Foto: Observant/Yuri Meesen
Een maand voor zijn overlijden gaf hij een persconferentie – via crowdfunding wilde hij een miljoen euro ophalen voor de gouden tip waardoor het lichaam van Tanja kon worden gevonden.
“Alstublieft dames en heren, doe mee, help mee en doneer. Laat merken dat u dit niet onberoerd laat. Doe het voor Corrie en Adrie. Breng Tanja Groen thuis”, zei hij tijdens de persconferentie waar hij aanschoof met Tanja’s ouders. Achter de crowdfunding zat zijn stichting De Gouden Tip. Observant pakte op 31 augustus 2021 uit met een mooie reportage van een stille tocht in Maastricht waar opnieuw aandacht werd gevraagd voor de verdwijning. Een initiatief van Circumflex en De Vries’ stichting. Honderden twintigers liepen mee.
De gouden tip kwam er nooit.