Kent u Joyce Barnaby uit Midsomer Murders? Zij is de vrouw van hoofdinspecteur Tom Barnaby van de recherche in het Engelse Causton, het centrum van het graafschap Midsomer. In Causton gebeurt kennelijk nooit iets, want Barnaby doet al tientallen jaren niets anders dan moorden oplossen in lieflijke, landelijke dorpjes met namen als Midsomer Forest of Badger Ridge. Schilderachtig, altijd mooi weer, prijswinnende tuinen. Een aantrekkelijke achtergrond voor afschuwelijke moorden. In Engelse detectives worden die niet begaan door landlopers of psychopaten, maar door zwijgzame boeren, kleine renteniers, lieve oude dametjes en verarmde landadel. Met als motief geheimen die generaties geleden hun oorsprong vinden in familiezaken en overspel. Barnaby en zijn sergeant hebben het er moeilijk mee. Pas na drie lijken zien ze het licht. Waarna ze nog net een vierde slachtoffer weten te voorkomen. Ondertussen loopt Joyce Barnaby ze in de weg. Joyce is namelijk dol op het dorpsleven. Er kan geen cursus aquarelleren worden gegeven, geen klokkenluidersfestival of rotte mispelgeleicompetitie worden gehouden, of zij wil er heen.
De goede Tom heeft er mee leren leven. Wel moet hij steeds opnieuw zijn toevlucht nemen tot leugentjes om bestwil om Joyce weer mee te krijgen naar het saaie Causton. Hij wil alleen in de stad leven waar de mensen elkaar geen last geven, zich niet kunnen voorstellen dat iemand aan het moorden slaat omdat zijn grootmoeder zijn tante is die door de stalknecht is verleid waarna enz., enz. Maar Joyce blijft zoeken naar een cottage aan een ruisende beek en nieuwe vriendinnen die vergeten kruiden verkopen. Onvergetelijk is de blik in Toms ogen als hij thuiskomt na de arrestatie van zo’n vriendin die een tientallen jaren voorbereide wraakactie bijna perfect had afgerond. Op de keukentafel staan twintig potten overheerlijke rotte mispelgelei volgens eeuwenoud recept van de moordenares. Genoeg voor de hele winter, zegt Joyce.
In Midsomer Murders buitelen de stereotypen over stad en platteland over elkaar heen als een running gag in een goed huwelijk. Tom Barnaby is niet de enige expert die vaststelt dat men tegenwoordig maar beter in de stad kan wonen. Ik kom er op terug.