Een opgelapte vijftien jaar oude jeep, niet echt het ideale vervoermiddel om de Sahara mee te doorkruisen. Toch is dat wat Thijs Schoffeleers (27), stafmedewerker administratieve procesverbeteringen, gaat doen. Hij doet mee aan de Amsterdam-Dakar Challenge. Bij deze autotocht voor het goede doel rijden de deelnemers in een maand tijd van Amsterdam naar Dakar in een auto die maximaal 500 euro mocht kosten. “Daarnaast mag je hem nog voor 250 euro opknappen. Gelukkig is mijn teamgenoot automonteur.” De reis voert dwars door de Sahara. “Er moet nog het een en ander gebeuren om de auto daar klaar voor te maken. Zo kan nu maar één van de vier ramen open, niet zo prettig als het buiten 40 graden is.”
De Dakar-challenge is een unsupported challenge. “Er rijdt dus geen bezemwagen achter ons aan, als je panne krijgt moet je het hebben van je eigen kennis en de andere teams. Wel staan er gidsen klaar om ons door de woestijn te leiden en hebben we voor vertrek een bijeenkomst waar je onder andere ingeënt wordt.” Sommige teams hebben al eerder meegedaan en delen hun kennis graag. “Ze plaatsen bijvoorbeeld bagagelijsten op hun site en tips en trucs. Zo is het handig om altijd iets bij je te hebben om de lokale politie mee om te kopen, zoals pennen, fluitjes of snoep. Als je met een buitenlands kenteken rijdt heb je al snel een boete.” Ondanks alle uitdagingen, heeft Schoffeleers er veel zin in. “Het is een once in a lifetime experience. Mijn vriendin en ik willen kinderen en als die er eenmaal zijn trek je niet meer zo snel een maand de woestijn in. Daarbij kost het veel geld (zo’n 2500-3000 euro per deelnemer, voor aanschaf van de auto, inschrijving, terugvlucht, diesel en overnachtingen) en tijd.” Nu heeft hij het druk met het zoeken van sponsoren. “Wij halen geld op voor de Stichting Leefbaar Burundi, een opvangcentrum voor gehandicapte kinderen. We hopen 10.000 euro binnen te halen. Bedrijven kunnen bijvoorbeeld sponsoren door autostickers te kopen, particulieren door gewoon een bedrag te storten of mee te doen aan onze weddenschap: wanneer krijgen we voor het eerst pech onderweg?”
Kijk voor meer informatie op www.driveforkids.nl.